Koose Munisamy Veerappan, bandit sau erou al pădurilor — India n-a știut niciodată sigur

Koose Munisamy Veerappan

Koose Munisamy Veerappan. By https://www.news18.com/news/movies/veerappans-wife-says-he-was-not-a-monster-1250167.html, Fair use, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=58276430

Născut	18 ianuarie 1952 Gopinatham
Decedat	18 octombrie 2004 (52)
Ocupație	Bandit al pădurilor și braconier de fildeș

Cele două vehicule care transportau echipa operativă prin pădurea de la Palar n-au reușit să treacă de prima mină terestră. Era în 1993, iar în tufișurile unde se întâlnesc trei state indiene — Tamil Nadu, Karnataka, Kerala — omul pe care veniseră să-l găsească ajunsese primul. Douăzeci și doi de polițiști și oficiali din domeniul forestier au murit. Forța Operativă Specială, formată cu un an în urmă pentru a pune capăt carierei lui Koose Munisamy Veerappan, tocmai primise cea mai scumpă lecție despre limitele puterii instituționale în terenul dens al pădurii.

Veerappan s-a născut în 1952 în Gopinatham, un sat mic din ceea ce este acum districtul Chamarajanagar, Karnataka. Familia lui creștea vite; pădurea din jur era atât mijlocul de trai, cât și orizontul. A crescut ascultând povești despre Sevia Gounder, un braconier local a cărui cunoaștere a animalelor îl făcea practic invizibil pentru autorități, și despre Malayur Mammattiyan, un bandit care se mișca prin aceeași regiune după propriile reguli. La paisprezece ani, Veerappan a braconat primul elefant. La șaptesprezece, a comis prima crimă.

Cariera care a urmat s-a construit pe trei lucruri: fildeș, lemn de santal și o calitate pe care FOS a subestimat-o constant — loialitatea oamenilor care trăiesc la distanță de ceea ce oferă statul. Pădurile de-a lungul graniței Tamil Nadu-Karnataka au fost prost deservite de dezvoltare în anii 1970 și 1980. Veerappan se mișca prin acest vid cu bani, autoritate și un fel de justiție sumară mai imediată decât orice putea oferi un tribunal districtual. A finanțat proiecte de dezvoltare, a soluționat dispute și a plătit informatorii nu cu amenințări, ci cu bani gheață. Când FOS bătea la uși întrebând de el, a descoperit, în mod repetat, că nimeni nu știa nimic.

Operațiunile sale criminale au fost de o amploare uriașă. Se crede că a braconat bine peste o mie de elefanți — lemnul de santal contrabandit de gașca sa a fost de aproximativ 65 de tone — și era căutat pentru omorârea a aproximativ 184 de persoane, aproximativ jumătate dintre ele polițiști și oficiali forestieri. Explozia de la Palar din 1993 a fost cea mai clară declarație a sa despre ceea ce credea despre urmărirea instituțională: două vehicule, douăzeci și doi de morți, iar întregul aparat politic a două state realizând că nu aveau o doctrină pentru un astfel de adversar.

Cea mai îndrăzneață acțiune a sa a venit în 2000. În noaptea de 30 iulie, oamenii săi au înconjurat o fermă în Gajanur și l-au răpit pe Dr. Rajkumar — legenda cinematografiei Kannada, probabil cea mai iubită figură publică din Karnataka — împreună cu alți trei. Au urmat 108 zile în care două guverne de stat au încetat efectiv să funcționeze normal. Cererile lui Veerappan nu au fost modeste: recunoașterea oficială a limbii tamil în Karnataka, o statuie a poetului Tiruvalluvar în Bangalore, eliberarea asociaților închiși și un preț minim de achiziție pentru ceaiul din Tamil Nadu. Guvernul Karnataka a plătit, se pare, 20 de crore de rupii. Rajkumar a fost eliberat pe 15 noiembrie. FOS nu se mișcase.

Întrebarea critică despre Veerappan nu este dacă a fost eficient, ci ce a fost de fapt. Imaginea de Robin Hood care i s-a atașat în comunitățile locale nu a fost în întregime o proiecție — a finanțat clinici și fântâni, a soluționat dispute. Dar aceleași rețele forestiere care l-au susținut au fost martore și la ceea ce s-a întâmplat cu oamenii pe care îi bănuia că sunt informatori, și la ceea ce s-a întâmplat cu elefanții. Doar paguba ecologică — prăbușirea populațiilor de elefanți cu fildeș într-un coridor pe care conservaționiștii îl protejaseră de zeci de ani — reprezintă o catastrofă ale cărei efecte l-au supraviețuit omului. Mitologia populară din jurul lui Veerappan s-a construit parțial pe nemulțumiri reale față de stat, și parțial pe ignoranța cu privire la ceea ce operațiunile sale costau de fapt pădurea.

Până în 2002, balanța începuse să se încline. Gașca sa se redusese sub presiunea constantă a FOS. Răpirea din august 2002 a fostului ministru al Agriculturii, H. Nagappa, s-a încheiat cu Nagappa găsit mort într-o pădure din Karnataka trei luni mai târziu. FOS, acum condusă de K. Vijay Kumar, schimbase strategia: în loc să îl urmărească pe Veerappan prin terenul unde avea orice avantaj, a început să cultive informații în cercul său tot mai restrâns.

Operațiunea Cocoon s-a materializat pe 18 octombrie 2004. Un informator a raportat că Veerappan avea nevoie de îngrijiri medicale. FOS a simulat o ambulanță lângă Dharmapuri. Veerappan și trei asociați — Sethukuli Govindan, Chandre Gowdar și Sethumani — s-au urcat în ea. În împușcăturile care au urmat, toți patru au fost uciși. Vânătoarea de oameni care costase statul peste 100 de crore de rupii s-a încheiat cu o cursă simulată către un spital care nu a mai ajuns niciodată.

A fost înmormântat la Moolakkadu, lângă Mettur, Tamil Nadu. Soția sa, Muthulakshmi, cu care se căsătorise într-o ceremonie în pădure în 1990, a fost arestată ulterior și apoi achitată. Cele două fiice ale lor, Vidya Rani și Prabha, au fost crescute fără el. Serialul documentar Netflix The Hunt for Veerappan (2023) a introdus cazul său unor audiențe mult dincolo de cele trei state unde numele său avusese întotdeauna o greutate specifică. Ram Gopal Varma a realizat Killing Veerappan în 2016; K. Vijay Kumar, șeful FOS care a organizat Operațiunea Cocoon, a scris Veerappan: Chasing the Brigand.

Ceea ce documentarul și cărțile stabilesc împreună este că durabilitatea sa nu a fost niciodată cu adevărat despre mustață sau cunoașterea pădurii — acelea erau detalii de suprafață care îl făceau memorabil. Problema structurală era mai simplă: două guverne care operau pe logici birocratice diferite, pe teren forestier unde autoritatea instituțională fusese întotdeauna fragilă, încercau să neutralizeze un om care își înțelegea mediul într-un mod în care ele nu o făceau. Răspunsul, când a venit, nu a fost o forță superioară. A fost o singură conversație care nu ar fi trebuit să aibă loc niciodată, și un vehicul îndreptat în direcția greșită.

Etichete: actori, banditi, braconieri, criminalitate India, K. Vijay Kumar, Killing Veerappan