Kim Soo-hyun, actorul din Queen of Tears care și-a început revenirea la Manila, nu la Seul

Kim Soo-hyun

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	16 februarie 1988 Seoul, Coreea de Sud
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	The Thieves, Secretly Greatly, Miss Granny
Premii	2 Premiul Baeksang · 3× Marele Premiu Daesang · 2 Premiul Grand Bell · Premiul Blue Dragon · Marele Premiu Korea Drama Awards · Marele Premiu KBS Drama Awards · Marele Premiu APAN Star Awards · Marele Premiu Asia Artist Awards · Premiul SBS Drama Awards pentru cel mai bun actor debutant

Revenirea lui Kim Soo-hyun pe scenă nu s-a petrecut la Seul, ci într-o arenă din Manila, cu o capacitate de aproximativ douăzeci de mii de oameni, la un eveniment plătit de un brand filipinez de îmbrăcăminte. Acolo le-a spus reporterilor că, dacă ar avea patru sute de ani de trăit, ca extraterestrul pe care l-a interpretat cândva, i-ar petrece învățând cinci limbi, ca să poată vorbi fiecărui public în limba lui. Răspunsul a fost fermecător. Locul a spus însă mai multe. În țara lui, actorul al cărui ultim episod a stabilit recordul de audiență al postului său de cablu încă aștepta ca o televiziune, un studio sau un advertiser din Coreea să-i încredințeze un proiect nou.

Distanța dintre aceste două locuri este adevărata miză a carierei sale în acest moment. Televiziunea coreeană măsoară o vedetă de două ori: după numărul celor care o urmăresc și după brandurile care plătesc să-i fie alături. După primul criteriu, nu a avut niciodată probleme. După al doilea, timp de cea mai mare parte a unui an a fost o povară: foștii sponsori l-au dat în judecată, iar transmisiunile unui YouTuber l-au plasat în centrul discuțiilor despre moartea unei tinere actrițe. Între timp, poliția a decis să nu trimită cazul său la procurori, iar YouTuberul este judecat în arest. Întrebarea deschisă nu mai este ce au concluzionat anchetatorii, ci dacă o industrie care l-a abandonat în câteva zile îl va primi înapoi în aceleași condiții ca înainte.

S-a născut pe 16 februarie 1988, în cartierul Gangnam din Seul, fiind fiul lui Kim Chung-hoon, solistul trupei Seven Dolphins, cunoscută în anii 1980. Părinții s-au despărțit când el era mic, iar Kim Soo-hyun a crescut ca unicul copil al unei mame singure, care l-a înscris la cursuri de actorie pentru că era extrem de timid. Remediul a ajuns să-i acapareze viața. Înainte să termine școala, jucase rolul lui Puck în A Midsummer Night’s Dream, pe Kenickie într-o montare a spectacolului Grease și rolul principal în Hamlet, iar în 2009 s-a înscris la Facultatea de Film și Teatru a Universității Chung-Ang.

Televiziunea i-a deschis ușa pe o cale ocolită. A debutat în 2007 cu un rol secundar în sitcomul de familie Kimchi Cheese Smile, iar un an mai târziu a primit rolul principal în Jungle Fish, drama pentru tineri produsă de KBS, despre copiatul la examene într-un sistem școlar nemilos, care avea să câștige un premiu Peabody. Apoi s-a specializat într-un rol neobișnuit: îl interpreta pe protagonist în adolescență în Will It Snow for Christmas? și în Giant, serial care i-a adus premiul pentru cel mai bun actor debutant la SBS Drama Awards, înainte ca majoritatea telespectatorilor să-i fi văzut chipul de adult.

În 2011, KBS2 l-a distribuit în Dream High în rolul unui băiat de la țară care se dovedește a fi un talent muzical, singurul actor cu pregătire de specialitate dintr-o distribuție construită în jurul cântăreților idol. Pentru a ține pasul, a petrecut trei luni învățând să cânte și să danseze la JYP Entertainment și a înregistrat „Dreaming” pentru coloana sonoră, cântec pe care avea să-l interpreteze din nou cincisprezece ani mai târziu, în cel mai dificil moment al carierei sale. În 2012 a urmat The Moon Embracing the Sun. În rolul lui Lee Hwon, un tânăr rege Joseon care nu încetează să jelească fata cu care fusese logodit, a dus drama istorică până la un vârf de audiență de 42,2%, pragul pe care televiziunile coreene îl numesc „dramă națională”. A câștigat premiul pentru cel mai bun actor de televiziune la cea de-a 48-a ediție a Baeksang Arts Awards, devansându-i pe Han Suk-kyu, Shin Ha-kyun și Cha Seung-won, iar în scurt timp a devenit imaginea a șaptesprezece produse simultan, un record pe atunci pe piața publicității din Coreea.

Și în cinema a avut parte de un succes rapid. Filmul cu jafuri al lui Choi Dong-hoon, The Thieves, în care a jucat rolul tânărului spărgător de seifuri Zampano, a vândut peste 12,9 milioane de bilete în 2012, obținând la acea vreme al doilea cel mai mare număr de spectatori din istoria box-office-ului coreean. În Secretly, Greatly, ecranizarea unui webtoon lansată în anul următor, a interpretat un agent nord-coreean ascuns într-un cartier din Seul, deghizat în idiotul locului. Filmul a atras aproximativ șapte milioane de spectatori și i-a adus premiile pentru cel mai bun actor debutant în film, atât la Grand Bell Awards, cât și la Baeksang Arts Awards.

A urmat My Love from the Star, comedia romantică fantastică de la SBS, scrisă de Park Ji-eun și difuzată din decembrie 2013 până în februarie 2014. Kim Soo-hyun l-a interpretat pe Do Min-joon, un extraterestru rămas pe Pământ de patru secole, care păstrează distanța față de toată lumea și se îndrăgostește, încălcându-și propriile reguli, de o vedetă de cinema vanitoasă și imprevizibilă, jucată de Jun Ji-hyun. Până în februarie 2014, serialul depășise 14,5 miliarde de vizionări pe platforma iQIYI din China și lansase tendințe în modă, machiaj și restaurante. În țară i-a adus marele premiu la Korea Drama Awards și premiul pentru cel mai popular actor la Baeksang, iar portofoliul său de contracte publicitare a ajuns la aproximativ treizeci și cinci de branduri, dintre care zece vizau piețele din China și din alte țări asiatice. Tot în acel an a apărut un avertisment timpuriu cu privire la cât de repede se putea transforma acel portofoliu într-un risc: într-o reclamă filmată împreună cu Jun pentru o companie chineză de apă îmbuteliată, locul de proveniență era indicat cu numele chinezesc al muntelui Paektu, important în mitologia națională coreeană. Ambii actori au încercat să se retragă după reacțiile negative; Kim a păstrat în cele din urmă contractul, iar mulți dintre propriii fani au spus că au fost dezamăgiți.

Park Ji-eun a scris și următorul său serial. The Producers, comedia KBS din 2015, plasată chiar în departamentul de divertisment al televiziunii, i-a adus marile premii Daesang la KBS Drama Awards, APAN Star Awards și Korea Drama Awards. Șirul pariurilor sigure s-a încheiat cu Real, film noir de acțiune din 2017, regizat de vărul său, Lee Sa-rang. Criticii coreeni au desființat regia și intriga, cruțând adesea doar interpretarea lui, iar publicul a stat departe de film. S-a descurcat mai bine în cinematografele din Taiwan și a păstrat un mic grup de susținători, printre care criticul Pierce Conran, care l-a inclus în lista celor mai bune filme coreene ale anului pentru stranietatea lui absolută.

În octombrie, Kim Soo-hyun și-a început serviciul militar. O intervenție mai veche la inimă i-ar fi putut permite să ocupe un post civil, dar a cerut să fie reevaluat, a fost declarat apt pentru serviciul de luptă, a încheiat pregătirea de bază pe locul al patrulea în plutonul său și a servit într-un batalion de recunoaștere. A fost avansat mai devreme decât era prevăzut la gradul de sergent, înainte de a fi lăsat la vatră, la 1 iulie 2019.

S-a întors treptat: cu apariții scurte în Hotel del Luna și Crash Landing on You, cu o nouă agenție, Goldmedalist, înființată împreună cu vărul său la începutul lui 2020, apoi cu un rol principal care i-a răsturnat imaginea de până atunci. În It’s Okay to Not Be Okay, difuzat de tvN în 2020, l-a interpretat pe Moon Gang-tae, un infirmier într-o secție de psihiatrie care și-a petrecut viața îngrijindu-și fratele mai mare autist și punându-și propriile dorințe pe ultimul loc. În rolul opus, Seo Yea-ji a jucat o autoare de cărți pentru copii, cu un temperament vulcanic. Audiențele din Coreea au fost mai mici decât cele ale succeselor sale anterioare, dar serialul a devenit cea mai populară poveste de dragoste de pe Netflix în Coreea de Sud în acel an, iar The New York Times l-a inclus printre cele mai bune seriale internaționale din 2020. Apoi, în One Ordinary Day, adaptarea din 2021 a serialului britanic Criminal Justice, produsă de Coupang Play, a apărut în hainele unui student, în rolul principalului suspect într-o crimă pe care nu și-o amintește — cel mai puțin strălucitor rol pe care îl acceptase.

Queen of Tears l-a reunit cu Park Ji-eun și i-a adus cel mai mare public din carieră. Drama tvN, lansată pe 9 martie 2024, l-a distribuit în rolul lui Baek Hyun-woo, un avocat dintr-un sat de provincie care ajunge director juridic al unui conglomerat. Căsnicia lui cu moștenitoarea Hong Hae-in, interpretată de Kim Ji-won, s-a răcit tocmai când ea află că suferă de o boală gravă. Episodul final a atins o audiență națională de 24,85%, cea mai mare din istoria tvN, depășind Crash Landing on You, serialul în care avusese o apariție cameo cu patru ani înainte. Pe Netflix, producția s-a menținut timp de cincisprezece săptămâni consecutive în top zece mondial al serialelor non-anglofone, iar raportul de audiență al companiei pentru prima jumătate a lui 2024 a înregistrat 682,6 milioane de ore vizionate, mai mult decât pentru orice alt serial coreean din acea perioadă. A interpretat și cântecul „Way Home” de pe coloana sonoră, prima piesă a sa pentru un serial în zece ani, și a câștigat premiul pentru cel mai popular actor la cea de-a 60-a ediție a Baeksang Arts Awards. Apoi, Disney+ l-a distribuit alături de Jo Bo-ah în Knock-Off, o comedie neagră despre un angajat care își pierde slujba în criza financiară din 1997 și ajunge un cap al comerțului cu produse contrafăcute.

În mai puțin de un an, cifrele acestea au ajuns să lucreze împotriva lui. Kim Sae-ron, actriță care fusese cândva reprezentată de aceeași agenție, a murit în februarie 2025, chiar de ziua lui. În martie 2024, publicase pentru scurt timp, apoi ștersese, o fotografie de aproape cu cei doi, iar Goldmedalist declarase că zvonurile despre o relație erau false. În martie 2025, Kim Se-ui, al cărei canal de YouTube, Garosero Research Institute, este administrat de compania sa Hover Lab, și membri ai familiei actriței au susținut că cei doi avuseseră o relație timp de șase ani, începută când ea avea cincisprezece ani, iar el douăzeci și șapte, și că presiunile agenției sale legate de datorii rezultate în urma accidentului din 2022, când condusese sub influența alcoolului, îi adăugaseră suferință. Agenția și-a schimbat apoi versiunea: a confirmat că cei doi avuseseră o relație, dar a spus că aceasta s-a desfășurat între 2019 și 2020, când ea era majoră, și a negat că ar fi presat-o să ramburseze banii. La o conferință de presă din 31 martie, Kim a negat că ar fi avut o relație cu ea când era minoră. Pentru mulți telespectatori, răzgândirea — venită după o negare categorică cu un an înainte — a fost aspectul care a rămas în minte, iar nicio concluzie ulterioară nu a șters-o pe deplin.

Prăbușirea comercială a fost rapidă. CJ Foodville și Prada și-au încheiat contractele cu el, o întâlnire cu fanii din Taiwan a fost anulată cu cinci zile înainte de eveniment, iar Disney+ a amânat lansarea din aprilie 2025 a serialului Knock-Off. Producătorul de electrocasnice Cuckoo și compania de dispozitive medicale Classys au obținut popriri asigurătorii asupra bunurilor sale, inclusiv asupra apartamentului, iar în august 2025 șase foști advertiseri l-au dat în judecată împreună cu Goldmedalist, cerând despăgubiri de aproximativ 10 miliarde de woni în baza clauzelor privind protejarea imaginii. El a răspuns cu plângeri penale și cu un proces civil în care cerea 12 miliarde de woni de la Kim Se-ui și familia actriței.

Anchetele au avansat lent, apoi s-au accelerat dintr-odată. În noiembrie 2025, Serviciul Național de Medicină Legală a dat un verdict neconcludent cu privire la posibilitatea ca o înregistrare să fi fost modificată cu ajutorul inteligenței artificiale. În mai 2026, poliția a declarat că a constatat falsificarea materialelor folosite împotriva lui, prin editarea imaginilor și clonarea cu ajutorul inteligenței artificiale a vocii actriței decedate, iar pe 26 mai o instanță din Seul a dispus arestarea lui Kim Se-ui, invocând riscul de fugă și de distrugere a probelor. În iunie, procurorii au trimis-o în judecată în stare de arest, sub acuzații de defăimare, distribuire a unei fotografii private, hărțuire, amenințări și tentativă de constrângere; acuzația de hărțuire vizează douăzeci și trei de transmisiuni, dintre care unele au avut loc după ce o instanță îi ordonase să stea departe de actor. Kim Se-ui neagă toate acuzațiile, invocă verdictul neconcludent al Serviciului de Medicină Legală și a cerut judecarea cauzei de către un juriu; în august, Tribunalul Districtual Central din Seul a transferat dosarul unui complet format din trei judecători. Nu există încă un verdict. Separat, pe 29 iulie 2026, poliția din Seongdong a decis să nu trimită procurorilor cazul lui Kim Soo-hyun, în urma plângerii familiei în baza Legii privind bunăstarea copilului, invocând probe insuficiente, iar în septembrie procurorii au returnat dosarul fără să ceară investigații suplimentare. Pe 26 octombrie, agenția sa a anunțat că poliția i-a trimis procurorilor pe mama actriței decedate, o persoană care se dăduse drept mătușa ei, avocatul familiei, Bu Ji-seok, și YouTuberul Kwon Young-chan, dar a decis să nu-l trimită în judecată pe tatăl actriței. Procurorii nu au decis încă dacă vor pune vreuna dintre aceste persoane sub acuzare.

Între timp, revenirea sa a avut loc aproape în întregime în afara țării. Pe 14 iulie 2026 a filmat o campanie pentru Bench, retailerul filipinez al cărui reprezentant este din 2021, iar într-un videoclip promoțional le-a spus fanilor: „Mi-a fost atât de dor de voi. Sunt cu adevărat fericit că m-am întors.” Pe 23 august a apărut într-o emisiune aniversară a postului indonezian RCTI, prima sa apariție la televiziune în mai bine de un an, și a cântat „Dreaming” din Dream High. Pe 2 octombrie a fost cap de afiș la o întâlnire cu fanii organizată de brand la SM Mall of Asia Arena din Manila, la o zi după o conferință de presă în care a vorbit despre sandvișuri cu înghețată mâncate noaptea târziu, și-a luat rămas-bun în tagalog și, într-un interviu individual, a și rapat câteva versuri. Pe 14 octombrie, Goldmedalist a avertizat că redistribuirea materialelor Garosero, chiar și fără comentarii, ar putea fi considerată o nouă formă de prejudiciere a unei victime a unei infracțiuni.

Ceea ce nu a avut este un rol în Coreea. În martie 2026, Disney+ a dezmințit informațiile potrivit cărora Knock-Off urma să fie lansat în acel an, iar serialul nu are încă o dată de lansare; nu a fost anunțată nicio dramă sau niciun film nou. Are treizeci și opt de ani, un serial amânat în catalogul Disney+ și cel mai urmărit final de serial din istoria tvN în palmares. Următorul indiciu despre stadiul carierei sale va veni de la televiziunea, platforma sau brandul coreean care va decide primul să-i pună chipul pe un afiș, în țara lui.