Kenneth Branagh, actorul și regizorul care a transformat Shakespeare în cinema și Belfast în Oscar

Kenneth Branagh

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	10 decembrie 1960 Belfast, Northern Ireland, UK
Ocupație	Actor, Regizor, Scenarist
Cunoscut pentru	Răzbunătorii: Războiul Infinitului, Harry Potter și Camera Secretelor, Oppenheimer
Premii	Oscar · BAFTA · Ordinul Imperiului Britanic (OBE)

Avea nouă ani când familia sa a părăsit Belfast-ul pentru Reading. Cincizeci de ani mai târziu, câștiga Oscarul care îi scăpase prin patru adaptări ale lui Shakespeare, un film cu supereroi și o trilogie Poirot — nu pentru niciunul dintre ele, ci pentru un film alb-negru despre o familie muncitoare care pleca din același oraș în același an. Există o simetrie dramatică în această poveste pe care Branagh, un om format în spiritul lui Shakespeare, ar recunoaște-o imediat.

Kenneth Charles Branagh s-a născut în Belfast în 1960, al doilea dintre trei copii ai unui tâmplar pe nume William și ai soției sale Frances. Când violența sectară a început să sfâșie cartierul lor, familia s-a alăturat valului celor care căutau alt loc — în cazul lor, Reading, în Berkshire. Copilul a crescut între două identități: nord-irlandez prin origine, englez prin educație, și permanent neliniștit de distanța dintre ele. Această fractură s-a dovedit atât tema, cât și motorul creației sale.

S-a pregătit la Royal Academy of Dramatic Art și s-a alăturat Royal Shakespeare Company la 23 de ani, distingându-se imediat în Henric V și Romeo și Julieta. RSC i s-a părut prea mare și impersonală; la 26 de ani a plecat pentru a-și fonda propria companie, Renaissance Theatre Company, cu prințul Charles ca mecena. În 1989 a regizat și a jucat în Henric V, obținând nominalizări simultane la Oscar pentru cel mai bun actor și cel mai bun regizor. Avea 28 de ani. Critica a recurs la comparația inevitabilă: noul Laurence Olivier. Branagh nu a acceptat mantia, dar nici nu a respins-o. A continuat pur și simplu să lucreze.

Ce a urmat a fost cea mai ambițioasă perioadă a carierei sale. Mult zgomot pentru nimic (1993), filmat într-o vilă toscană, a reunit Denzel Washington, Keanu Reeves, Michael Keaton și soția sa de atunci Emma Thompson. Apoi a venit Hamlet (1996): textul complet, fără tăieturi, în patru ore, filmat în 70mm, cu Branagh însuși în rolul Prințului. Ambiția era inconfundabilă. Succesul comercial, mai puțin.

Critica a încetat să-l mai laude pe apărătorul tânăr al lui Shakespeare și a început să scrie despre exces și pretenție. Eticheta de „noul Olivier“, conferită la 28 de ani ca o binecuvântare, s-a transformat treptat în altceva — un standard pe care nu-l putea atinge niciodată și o comparație pe care nu o solicitase. Hamlet de patru ore în 70mm a fost citit ca exemplul perfect al exagerării.

Thor (2011) i-a surprins pe cei care îl clasaseră drept cineast de artă serios. A luat sarcina Marvel în serios, a găsit grandoarea mitologică în material și a livrat un film care a funcționat. În My Week with Marilyn (2011), a jucat chiar Laurence Olivier — comparația care îl urmărise timp de două decenii — și a primit a cincea sa nominalizare la Oscar.

Ani Poirot au pus din nou la încercare consensul critic. Crimă în Orient Express (2017), pe care Branagh l-a regizat și în care a jucat rolul detectivului belgian meticulos al Agathei Christie, a fost primit de unii ca divertisment de prestigiu minor. Filmul a încasat 352 de milioane de dolari. Continuările — Moarte pe Nil (2022) și O crimă în Veneția (2023) — au extins franciza; ultima, cea mai întunecată și mai îndrăzneață formal, a făcut progresiv dificilă minimalizarea lui Poirot al lui Branagh.

Belfast (2021) a apărut între continuări și a schimbat complet termenii conversației. Un film autobiografic ambientat la începuturile Troubles, filmat alb-negru, construit în jurul unui băiat de nouă ani care este în mod evident același băiat care a plecat cândva din Belfast spre Reading. Șapte nominalizări la Oscar. Premiu pentru cel mai bun scenariu original. Este filmul cel mai intim al carierei sale și cel mai premiat. Nu-l depășise pe Olivier. Scrisese ceva ce numai el putea scrie.

În iunie 2026, Branagh joacă în sezonul de primăvară al Royal Shakespeare Company din Stratford-upon-Avon, interpretând Prospero în Furtuna — regia lui Richard Eyre, la debutul său la RSC la 83 de ani — și Lopakhin în O nouă versiune a Livezii de vișini alături de Helen Hunt. Mayday, o comedie de spionaj cu Ryan Reynolds pentru Apple TV+, are premiera în septembrie 2026.

A fost căsătorit cu Emma Thompson între 1989 și 1995. Ulterior, după o relație cu Helena Bonham Carter, s-a căsătorit cu directoarea de artă Lindsay Brunnock în 2003. A fost înnobilat în 2012 pentru serviciile aduse teatrului și comunității din Irlanda de Nord, și ocupă președinția Royal Academy of Dramatic Art din 2015.