Colm Meaney: actorul pe care Irlanda l-a recuperat de la Star Trek

Cinci decenii de două cariere paralele — una în Federație, alta la Dublin — și până la urmă a câștigat a doua. Premiul IFTA pentru întreaga carieră primit în februarie a confirmat ceea ce publicul irlandez știa demult: cel mai iubit chip al universului Star Trek le aparține lor.

Există un anume tip de om obișnuit pe care Colm Meaney l-a făcut credibil timp de cincizeci de ani. Intră într-o uniformă sau o jachetă, se așază, iar încăperea se rearanjează în jurul lui. Spune replica ce închide discuția și apoi — și asta contează — bea. Alți actori irlandezi din generația lui și-au făcut loc plecând; șmecheria lui a fost să facă mahalaua din care venea să călătorească împreună cu el. Accentul nu s-a îmbunat niciodată. Pasul nu s-a alungit niciodată. Când a fost nominalizat la Globul de Aur, după patruzeci de ani, era deja de o jumătate de deceniu pe o navă a Federației și de două decenii pe scenele Dublinului — și era, fără discuție, același bărbat.

Punctul de pornire este Glasnevin, cartier muncitoresc din nordul Dublinului, și un tată care conducea camioneta brutăriei Johnston, Mooney & O’Brien. Meaney a decis la paisprezece ani că vrea să fie actor, ceea ce este deja neobișnuit; mai neobișnuit este faptul că hotărârea a ținut. După liceu a intrat la Abbey Theatre School of Acting, atelierul atașat teatrului național irlandez, și de acolo a trecut în trupa propriu-zisă. Au urmat opt ani de turneu prin Anglia, mare parte cu 7:84, trupa itinerantă de stânga al cărei nume era un calcul — șapte la sută din populație deținea optzeci și patru la sută din avere — și a cărei politică nu l-a mai părăsit. New York-ul a venit la începutul anilor optzeci, mai exact Hell’s Kitchen, iar de acolo a sărit la Los Angeles, unde a debutat pe ecran într-un thriller uitat și, aproape imediat, într-un film care l-a definit: The Dead, ultima peliculă a lui John Huston, adaptare după Joyce.

Ce a venit pe urmă a fost și un noroc, și o capcană. În același an, Meaney a filmat ca șef de transportor în pilotul Star Trek: The Next Generation. Rolul trebuia să țină un singur episod. Au ieșit cincizeci și două și apoi un transfer ca protagonist în Star Trek: Deep Space Nine, unde șeful său Miles O’Brien — inginerul cu familie, prost dispus, cu o bere după tură — a susținut șapte sezoane. Când a coborât de pe stație, în 1999, avea 211 episoade în universul Star Trek, depășit doar de Michael Dorn. Este singura persoană care apare în piloturile și în finalurile ambelor serii, TNG și DS9. Niciun scenarist nu a înțeles vreodată cum să-l rupă; soluția a fost să încerce mai departe, până când în camera de scenariști s-a inventat eticheta internă „O’Brien trebuie să sufere”.

Ce a făcut cu acel noroc este însă lucrul cu adevărat revelator. În timp ce Hollywoodul îl folosea ca actor de compoziție în Greu de ucis 2, Sub asediu, Trecut îndepărtat, Ultimul mohican și Con Air, Meaney se întorcea acasă între sezoane și filma ceea ce astăzi pare cel mai important și cel mai discret ciclu irlandez al anilor nouăzeci. Trilogia Barrytown a lui Roddy Doyle — The Commitments în regia lui Alan Parker, apoi The Snapper și The Van de Stephen Frears — i-a dat trei variații ale aceluiași tată dublinez și o nominalizare la Globul de Aur pentru Cel Mai Bun Actor pentru The Snapper. Accentul făcea, în sfârșit, ce avusese mereu de făcut. După Star Trek, munca a continuat să vină și a refuzat să rimeze cu sine: Layer Cake al lui Matthew Vaughn alături de Daniel Craig, magnatul de căi ferate Thomas Durant timp de cinci sezoane în Hell on Wheels, părintele Francis Morgan în Tolkien, antrenorul din The Damned United, patriarhul ezitant din Gangs of London.

Discuția despre cariera lui Meaney aproape niciodată nu este despre Meaney. Este aproape mereu despre amploarea Star Trek — convențiile, circuitele de fani, felul în care o franciză sindicalizată mănâncă identitatea unui actor timp de treizeci de ani. Această discuție îi face nedreptate. Trebuie să-l vezi în rolul lui Martin McGuinness față în față cu Ian Paisley jucat de Timothy Spall în The Journey, reconstituirea din 2016 a celei mai improbabile călătorii cu mașina din politica nord-irlandeză, ca să înțelegi dublul nivel. Meaney joacă un om pe care presa britanică l-a demonizat decenii la rând și-i cere spectatorului să-l privească fără filtre. A câștigat IFTA pentru Cel Mai Bun Actor pentru rol. Descrierea cea mai precisă este și cea mai simplă: este unul dintre marii actori secundari ai generației sale, iar Irlanda a spus-o mai în șoaptă decât ar fi trebuit.

Lucrul s-a îndreptat acum oficial. În februarie 2025, Meaney a primit premiul IFTA pentru întreaga carieră la Dublin Royal Convention Centre și a intrat într-o listă care merge de la Maureen O’Hara la Judi Dench. În aceeași lună a apărut în cinematografe thrillerul său irlandez Bring Them Down, cu Barry Keoghan în prim-plan. In the Land of Saints and Sinners al lui Robert Lorenz, în care juca un polițist rural alături de Liam Neeson, repunea deja pe masă același adevăr în 2023. În aprilie 2026, RTÉ și ITV au anunțat The Yank, un serial polițist în șase episoade plasat în Connemara, în care împarte afișul cu Kate Mulgrew — o căpitănă din Star Trek și un șef din Star Trek reuniți pe pământ irlandez, gluma se scrie singură. Filmările au început luna trecută la Galway. Remarkably Bright Creatures, ecranizarea romanului bestseller, este și ea pe listă.

Meaney este căsătorit cu Ines Glorian din 2007, locuiește între Mallorca și Irlanda, are câte o fiică din fiecare căsătorie și rămâne una dintre cele mai sigure voci publice irlandeze pe teme sociale și politice — un obicei care vine direct din anii cu 7:84. Are șaptezeci și doi de ani și trăiește, oricum ai privi-o, cel mai aglomerat an al carierei sale târzii. Motivația IFTA vorbește despre un om cu o căldură unică și un aer de șmecher fermecător. Ambele sunt adevărate. Partea de șmecher fermecător face cea mai mare parte din muncă de cincizeci de ani încoace.