Axel Stein, comicul german care a renunțat la căciula lui Tommie Krause

Axel Stein

Photo: 9EkieraM1 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	28 februarie 1982 Wuppertal, Germania
Ocupație	Actor și comedian
Cunoscut pentru	Jaful secolului, Barefoot, Crocodilii din suburbie
Premii	Deutscher Comedypreis · Rising Movie Talent · Premiul Jupiter

Dedo Klatt este un tată de la periferie care își spionează vecinii în propriile case, după ce ancheta poliției privind dispariția fiicei sale a intrat în impas. În Where’s Wanda?, primul serial original Apple în limba germană, Axel Stein îl interpretează aproape fără poante: epuizat, speriat și amuzant doar când situația îl constrânge. Pentru o mare parte a publicului german, e ceva neobișnuit să-l vadă astfel. L-au cunoscut adolescent, cu o căciulă cu ciucure, în rolul fiului unui administrator de bloc din Köln, meschin și obsedat de reguli, iar două decenii de comedii populare n-au schimbat prea mult această imagine. Stein știe asta și, în ultima vreme, a început să vorbească deschis despre ea.

Este originar din Wuppertal și lucra deja înainte ca majoritatea copiilor să înceapă să împartă ziare. Pe când era încă la școală, a avut roluri episodice în seriale de televiziune, printre care drama polițistă Die Wache, și a apărut în reclame germane pentru Digimon Virtual Pets, o jucărie de tip Tamagotchi. N-a plecat cu adevărat niciodată din regiune. „Practic, sunt un băiat din NRW”, a spus într-un interviu de vară distribuit de agenția de știri spot on, referindu-se la Renania de Nord-Westfalia, regiunea industrială din vestul țării, unde locuiește în continuare.

Șansa i-a surâs datorită lui Tom Gerhardt. În sitcomul Sat.1 Hausmeister Krause – Ordnung muss sein, creat de Gerhardt, despre Dieter Krause, un administrator de bloc care îi supraveghează pe locatarii unui imobil din cartierul Köln-Kalk ca un adevărat șef de scară, Stein — născut pe 28 februarie 1982 și încă adolescent pe atunci — a primit rolul lui Tommie, fiul pe care Gerhardt îl interpretase chiar el în filmul Voll normaaal. Stein a purtat căciula lui Tommie din 1999 până în 2008. În paralel, l-a descoperit și cinemaul: comedia pentru adolescenți a lui Marc Rothemund, Harte Jungs, i-a adus primul rol principal într-un lungmetraj, în 2000; continuarea, Knallharte Jungs, a apărut în 2002, iar în același an Stein a câștigat Deutscher Comedypreis pentru cel mai bun debutant. A primit și propriul serial de comedie, Axel!, refăcut ulterior sub titlul Axel! will’s wissen.

Anii comediei

A urmat o perioadă lungă și profitabilă în cinemaul popular german. A jucat rolul lui Kevin în filmul pentru copii despre o gașcă, Crocodilii din suburbie, și în continuările acestuia. L-a interpretat pe Peter Vorndran, tatăl eroului, în Hilfe, ich hab meine Lehrerin geschrumpft, o fantezie de familie care a vândut peste 1,1 milioane de bilete la cinema în Germania; apoi a revenit în ambele continuări. A dublat în germană mai multe personaje, printre care pe Chuck în filmele Angry Birds și pe un pinguin pe nume Juri în continuările seriei Die Schule der magischen Tiere. La televiziune, era un invitat constant în emisiunile-eveniment ale lui Stefan Raab și a urcat pe podiumul competiției TV total Stock Car Crash Challenge mai des decât orice alt pilot. Mașinile nu sunt pentru el doar un truc de imagine: a concurat în Mini Challenge și Scirocco R-Cup, iar din 2018 realizează, împreună cu prezentatorul Matthias Malmedie, canalul auto de YouTube Axel und Matthias.

Nu toate încercările de a ieși din tipar au avut succes. După două apariții în rolul lui Turbo în Alarm für Cobra 11, a primit rolul principal în Turbo & Tacho, un film de lungmetraj conceput ca episod-pilot pentru un serial propriu; publicul nu a reacționat, iar serialul nu s-a mai făcut. A trecut în spatele camerei pentru filmul de groază Tape_13, proiectat la Berlinale în 2014.

Întrebarea mai dificilă se pune în cazul filmului Peștele de aur, comedia lui Alireza Golafshan despre un bancher paralizat care profită de faptul că locuiește cu mai multe persoane cu dizabilități pentru a-și trece banii nedeclarați peste granița cu Elveția. Stein l-a interpretat pe Rainer „Rainman” Schnellinger, unul dintre cei doi colegi de apartament autiști, alături de Tom Schilling și Jella Haase. Talentul său pentru comicul fizic și exagerat a fost atât motivul pentru care a fost distribuit, cât și principalul risc. Revista catolică de film Filmdienst a considerat că filmul nu voia să-și folosească personajele pentru glume facile, dar că își permitea totuși unele derapaje; revista Cinema a apreciat că aluneca în clișee. Golafshan a câștigat ulterior Premiul Bavarez de Film pentru cel mai bun regizor debutant, înmânat de Stein și de colega sa de platou Luisa Wöllisch. Dacă interpretarea a schimbat felul în care este reprezentată dizabilitatea în comedia germană sau doar a preluat aceeași imagine — o astfel de dezbatere apare rareori în jurul carierei lui, dar filmul acesta a provocat-o.

Un pas departe de Tommie

Schimbarea s-a văzut mai întâi în alegeri de roluri mai mici. În filmul spaniol cu jafuri al lui Jaume Balagueró, Way Down, a cărui acțiune se petrece la Madrid în timpul unei finale de Cupă Mondială, l-a interpretat pe Klaus, alături de Freddie Highmore și Sam Riley. Pe Prime Video, s-a alăturat celui de-al treilea sezon german din LOL: Last One Laughing, în care comedianții încearcă să nu râdă unii de alții. Netflix l-a distribuit în ansamblul comediei despre o seară de jocuri Spieleabend, lansată la nivel mondial în iulie 2024. Apoi, UFA Fiction și Apple l-au distribuit alături de Heike Makatsch, în rolurile lui Dedo și Carlotta Klatt, în Where’s Wanda?, creat de Oliver Lansley. Serialul a avut premiera în octombrie 2024, cu opt episoade, și a obținut scorul maxim pe Rotten Tomatoes.

Viața personală o ține în mare parte departe de ochii publicului. Începând din 2008, a slăbit 45 de kilograme în aproximativ cinci ani. În august 2015, fratele său, care îi era și manager, a murit. Acum doi ani, a terminat de construit o casă eficientă energetic, lângă o pădure din Renania de Nord-Westfalia, și nu mai aleargă după premiere. „Nu vreau să par arogant, dar nu prea mai sunt genul care să apară pe covorul roșu”, a spus în vara aceasta.

A vorbit la fel de direct și despre rolul care l-a făcut celebru. Întrebat dacă ar reveni în rolul lui Tommie Krause în cazul unei relansări a serialului, Stein a spus că i s-ar părea mai degrabă un pas înapoi. „Când faci un serial atât de popular cu o căciulă cu ciucure pe cap și te cunoaște toată Germania, ajungi adesea să fii redus la rolul respectiv”, a spus el. „Voiam să fac și alte filme importante, nu să fiu asociat mereu cu un singur proiect.”

Calendarul pare să confirme că vorbește serios. Al doilea sezon din Where’s Wanda? a început pe Apple TV pe 21 octombrie 2026: Wanda, interpretată de Lea Drinda, este găsită stând deasupra unui cadavru și suspectată de crimă, iar părinții ei pornesc din nou propria anchetă; episoadele noi apar săptămânal, până la finalul sezonului, pe 9 decembrie. Din iulie 2026, filmează pentru Netflix continuarea comediei Spieleabend, în Berlin și în împrejurimi, din nou în regia lui Marco Petry. Face parte din distribuția serialului de familie în șase părți Onkel Ruben und das Loch im Garten, produs de ARD și WDR, despre o familie din regiunea Ruhr, a cărei viață este dată peste cap de un unchi infractor mărunt; serialul va fi disponibil în ARD Mediathek la sfârșitul anului. De asemenea, a spus că filmează în această toamnă un lungmetraj care va fi lansat anul viitor. Niciunul dintre aceste proiecte nu implică o căciulă cu ciucure.