România cunoaște prețul războaielor altora. În Primul Război Mondial, peste 300.000 de soldați români au murit apărând un teritoriu care era, cel puțin parțial, al lor. Bakary Diallo, personajul central al filmului Father & Soldier (Tirailleurs în franceză), nu are nici măcar această consolare: el luptă pentru o Franță colonială care nu l-a întrebat niciodată dacă vrea.

Mathieu Vadepied, la primul său lungmetraj, construiește o poveste de război pe un fundament deliberat simplu. Bakary (Omar Sy) se înrolează în armata franceză nu din patriotism, ci pentru că fiul său de 17 ani, Thierno (Alassane Diong), a fost recrutat cu forța din satul lor senegalez și cineva trebuie să stea lângă el. Filmul urmărește ce se întâmplă cu această relație — cu dragostea unui tată pentru un fiu care se transformă sub presiunea frontului — cu o răbdare și o precizie rar întâlnite în genul de față.

Omar Sy, cunoscut publicului internațional dintr-o cu totul altă tipologie — caldă, expansivă, comică — joacă aici un bărbat al tăcerilor și al răbdării fizice. Este o performanță construită din posturi și priviri, nu din monologuri revelatorii. Alassane Diong, la primul său rol major, îi răspunde cu o transformare corporală lentă și convingătoare: Thierno devine altceva decât a plecat, și schimbarea se înscrie în modul în care ține o armă, nu în cuvinte.

Directorul de imagine Julien Roux stabilește de la început un contrast vizual care funcționează ca argument politic: lumina caldă și precisă a Senegalului contra întunericului funcțional al tranșeelor. Nu e estetism; e diferența dintre o lume care există și un front care consumă. Vadepied nu exploatează imaginile de război — le folosește ca fundal pentru fețele celor doi bărbați.

Father & Soldier este primul mare film narativ francez care pune în centru unul dintre cei aproximativ 600.000 de soldați africani care au luptat sub drapelul francez în Primul Război Mondial. Că a durat un secol pentru a se face acest film este, în sine, un fapt politic. Că filmul a reușit să fie și bun — cu două performanțe memorabile și o mise-en-scène care refuză confortul epic — face ca așteptarea să fi meritat.