Sam Hargrave a ajuns în cinematografia de acțiune pe calea cea mai fizică posibilă: ani întregi ca și coordonator de cascadori în universul Marvel, rezolvând problemele pe care regizorii le delegau fără să înțeleagă întotdeauna ce transmiteau. Operațiunea de recuperare este răspunsul la întrebarea pe care acel parcurs o implica: ce se întâmplă când cel care înțelege cel mai bine corpul în mișcare este cel care decide cadrajul?

Ce se întâmplă este cu adevărat remarcabil. Miezul tehnic al filmului este o urmărire și o luptă pe străzile din Dhaka prezentate ca un plan-secvență neîntrerupt de doisprezece minute, care îl urmărește pe Tyler Rake pe acoperișuri, prin coridoare și într-o mașină în aer, cu o coerență spațială pe care cinematografia de acțiune convențională rar și-o permite. În tradiția secvențelor care justifică tot restul — planul-secvență al Copacabanei din Goodfellas, lupta din apartament din Oldboy — aceasta își câștigă locul.

Chris Hemsworth construiește un mercenar cu un fiu mort și o dorință de moarte abia ascunsă, iar meritul lui este că îl joacă fără să sublinieze. Durerea rămâne la marginea acțiunii, nu în centrul ei, iar acea reținere este cea care împiedică personajul să se prăbușească sub povara trecutului. David Harbour adaugă o ambiguitate morală lui Gaspar pe care scenariul nu o cerea, dar pe care filmul știe să o valorifice. Golshifteh Farahani oferă cea mai controlată interpretare din distribuție.

Dhaka este personajul cel mai subestimat al filmului. Densitatea vizuală a orașului — verticalitatea stratificată a străzilor sale, textura mulțimilor — conferă acțiunii o specificitate care o ridică deasupra decorului generic pe care o producție mai puțin ambițioasă l-ar fi ales. Imaginea lui Newton Thomas Sigel tratează locul cu respect chiar în timp ce filmul îl distruge.

Ceea ce Operațiunea de recuperare nu face, și pentru care nu cere iertare, este să construiască o poveste la nivelul coreografiei sale. Arcul de răscumpărare merge pe șine previzibile, antagonistul există pentru a crea obstacole mai mult decât pentru a semnifica ceva. Pentru cine înțelege că cinematografia de acțiune are propriul contract cu publicul — că genul a fost întotdeauna un mijloc de livrare a expresiei fizice precise — aceasta este pur și simplu prețul de admitere la ceva care își ține promisiunea cu o angajare rară.

Continuarea, Operațiunea de recuperare 2, a apărut în 2023 cu un plan-secvență mai lung și un cadru mai larg. Este, în unele privințe, mai ambițioasă. Dar originalul păstrează ceva pe care continuările le recuperează rareori: senzația unui cineast care descoperă în timp real de ce este capabil.