Există o plăcere aparte în a privi un buldozer instalându-se într-un balansoar. Damon Wayans și-a construit numele într-o emisiune care trata televiziunea de pe rețelele mari ca pe ceva ce trebuie forțat și dat foc, iar acum apare în cea mai confortabilă încăpere pe care o păstrează comedia americană: caldul mockumentary de tip single-camera, plasat într-un loc de muncă, unde nimeni nu sângerează și toată lumea învață ceva mic până la final.

Articolul se scrie de unul singur, și fiecare publicație l-a scris deja: Wayans se reunește cu David Alan Grier, fostul său coleg de trupă de sketch-comedy, într-un episod special al comediei spitalicești de pe NBC unde Grier a devenit deja o figură constantă. Reuniunea este reală și este fermecătoare. Este și o diversiune. Sub titlul care îți dă o stare de bine se ascunde o poveste mai tăcută despre doi oameni care au pornit de pe aceeași rampă de lansare, au zburat în direcții opuse și au ajuns cumva în aceeași sală de așteptare, fără mize prea mari.

Pentru a simți distanța, trebuie să-ți amintești de unde au venit. In Living Color nu era o emisiune care voia să fie plăcută, ci una care voia să fie periculoasă. Mașinăria de sketch-uri a lui Keenen Ivory Wayans pe Fox funcționa pe bază de tupeu — Homey D. Clown dând cu șoseta în autoritate, Fly Girls, o sensibilitate care făcea orele de varietăți politicoase ale epocii să pară îmbălsămate. A câștigat un Emmy în primul an, iar apoi și-a petrecut restul duratei de viață meritând nervozitatea rețelei. Damon Wayans era unul dintre motoarele ei, co-creator și chip al celor mai memorabile personaje.

De pe aceeași pistă comună, cele două arcuri s-au despărțit cât de mult se pot despărți. Grier a continuat să țintească premiul mai dur, mai respectabil; a câștigat în final un Tony pentru A Soldier’s Play și a adunat roluri pe ecran în The Big Sick și The Color Purple, clovnul de sketch-uri reinventându-se ca actor de substanță. Wayans a rămas mai aproape de rădăcina anarhică — stand-up, sitcom-ul familial (My Wife and Kids), un serial polițist pe o rețea mare și, mai recent, o serie construită în jurul propriului său fiu. Unul a căutat gravitatea. Celălalt a rămas fidel glumei.

Și tocmai asta face atât de grăitoare încăperea în care se întâlnesc. St. Denis Medical vine de la echipa Superstore și American Auto, Justin Spitzer și Eric Ledgin, și aparține liniei pe care The Office a fondat-o și Parks and Recreation a înmuiat-o: mockumentary-ul despre instituția decentă, subfinanțată, unde camera surprinde oameni obișnuiți care sunt obosiți și buni într-un spital din Oregon care nu-și poate permite să-și repare propriul tavan. Este un gen care funcționează pe bază de afecțiune, nu de pericol. Firul pe care îl croșetează este exact opusul celui pe care In Living Color arunca săgeți.

Grier a prosperat acolo. Ron, personajul său, este un medic de urgență morocănos, un rol care îi permite unui om cândva cunoscut pentru elasticitatea sa bufonă să interpreteze vremea umană cu o seriozitate de piatră. Wayans sosește în rolul Dr. Highland, descris ca un medic nou, fermecător dar pompos, care face înlocuiri în timp ce Ron se recuperează după o operație — o figură de care tot personalul se îndrăgostește pe loc, cu o singură excepție: Alex, interpretată de Allison Tolman, care rămâne cu privirea lucidă. Este o apariție invitată calibrată pentru un format care măgulește noii veniți și nu îi lasă niciodată să rămână. Omul care obișnuia să dețină întreaga emisie acum semnează pentru un singur schimb.

Nimic din toate astea nu este o retrogradare, iar a citi astfel înseamnă a rata ideea mai bună. Mockumentary-ul este locul unde o întreagă generație de energie comică s-a dus să se maturizeze — unde oamenii care odată voiau să dea foc casei joacă acum rolul personalului care încearcă să o țină în picioare. Doi veterani ai In Living Color împărțind aceeași stație de asistente nu este nostalgie. Este o hartă a locului unde cultura și-a parcat cei mai neliniștiți comedianți, odată ce a decis că vrea să fie consolată.

St. Denis Medical revine pentru cel de-al treilea sezon luni, 2 noiembrie, la 20:00, pe NBC, iar a doua zi este disponibil pe Peacock. Reuniunea are loc în premieră.

Privește scena în care întregul salon oftează pentru Dr. Highland, iar o singură asistentă nu o face. Acea singură privire care rezistă — Alex refuzând să fie fermecată — este cel mai aproape de vechiul pericol pe care această emisiune blândă ajunge vreodată. Este nevoie de un buldozer, retras în balansoar, pentru a le reaminti tuturor cum se simțea o muchie adevărată.

Etichete: știri, sitcoms, Damon Wayans, David Alan Grier, In Living Color, reunions