Un ofițer de la Interpol află că hoțul de artă pe care îl urmărește este fostul ei iubit. Atât e povestea din „Arta iubirii” (în original „Romantik Hırsız”), și filmul face puține eforturi s-o complice. Güney, hoțul, este Birkan Sokullu; Alin, ofițerul de la Interpol, este Esra Bilgiç. Odată ce află cine se ascunde în spatele furturilor, ea pune la cale un plan ca să-l prindă asupra faptului. După asta, filmul repetă aceeași idee în alte scene. O premisă atât de simplă ține un lungmetraj doar dacă primește răsturnări de situație, piedici și replici care mută ceva din loc, iar aici ele se ivesc rar.

Premisa te face să aștepți un duel între doi oameni care se cunosc prea bine. Un asemenea duel are nevoie de replici tăioase și de un plan cu adevărat isteț, iar filmul le oferă doar pe jumătate. Recai Karagöz, lucrând după un scenariu de Pelin Karamehmetoğlu, amestecă romanța, acțiunea și drama, dar nu le dozează. Când pare un thriller despre un hoț de artă, când povestea a doi oameni care n-au terminat o discuție veche, și nu alege între cele două. Trece de la un ton la altul, iar niciunul nu apucă să prindă rădăcini. Intriga merge pe un drum bătătorit, iar spectatorul ghicește din primele scene încotro se îndreaptă. În sine, asta nu e un păcat, fiindcă genul se bazează pe scheme cunoscute. Numai că o schemă cunoscută cere o execuție făcută cu plăcere, și plăcerea aceasta se simte prea puțin.

Filmările au început în iunie 2023 la Praga; echipa s-a mutat apoi la Istanbul și a încheiat în iulie. Orașele se potrivesc unei povești despre artă și furt, așa că așteptam mai mult de la ele. Regizorul le folosește însă mai ales ca fundal: sunt frumoase și spun puțin despre personaje. Un hoț de artă și urmăritoarea lui ar fi putut arăta, prin felul în care străbat un oraș, cine sunt și cât de bine se cunosc: cine știe străzile pe dinafară, cine ghicește mișcarea celuilalt, cine se simte acasă și cine e doar în trecere. În cadre nu se vede nimic din toate astea. Praga și Istanbulul apar așa cum le-ar filma oricine, iar duelul dintre cei doi s-ar fi putut petrece la fel de bine în oricare alt oraș.

Miza filmului stă în cuplu. Între Sokullu și Bilgiç ar trebui să sară scântei tocmai pentru că socoteala dintre personaje nu e încheiată: ea îl urmărește, el îi scapă, iar amândoi știu că povestea lor n-a luat sfârșit. Actorii sunt ajutați mai mult de situație decât de text. Sokullu are un farmec relaxat, potrivit unui hoț pentru care spectatorul trebuie să țină. Bilgiç joacă un ofițer ferm și nu forțează nicio notă, deși rolul lui Alin, prinsă între datorie și un sentiment vechi, ar fi suportat și mai multă nuanță. Când împart cadrul, se vede că fiecare mai are ceva de spus celuilalt. Scenariul nu îi pune însă în situații care să le ceară mai mult decât o prezență plăcută. Doi foști iubiți aflați de părți opuse ale legii ar putea vorbi pe două planuri deodată, spunând un lucru și gândind altul. Aici replicile explică mai ales ce știm deja din rezumatul poveștii, iar scenele dintre cei doi rămân la suprafață, deși ele ar fi trebuit să fie inima filmului.

Ritmul slăbește pe parcurs. Acțiunea e făcută corect și atât: nimic nu supără, dar nimic nu ține privitorul încordat. Furturile de artă ar trebui să fie numerele de bravură ale unui asemenea film, însă sunt tratate fără fantezie, ca puncte de bifat între conversațiile despre trecut. Un hoț de artă are nevoie de câteva momente în care publicul să se întrebe, fie și în gând, „cum a făcut asta?”. Filmul nu ne oferă ocazia. Planul lui Alin, care ar fi trebuit să fie al doilea motor al poveștii, nu prinde contur, iar dorința ei de a-l prinde pe cel pe care l-a iubit rămâne la fel de vagă, așa că nici suspansul, nici emoția nu au pe ce să se sprijine. Nu simțim ce câștigă ea dacă reușește și ce pierde dacă dă greș, iar fără o asemenea miză tot ce urmează se vede de departe.

Distribuția secundară e numeroasă. Fırat Tanış îl joacă pe Faysal, Ushan Çakır pe Ozan, Hakan Ummak e Ömer, Nil Keser e Vera, iar Osman Alkaş apare ca director executiv. Scenariul le dă puțin de făcut: personajele sunt acolo ca să împingă intriga înainte, nu ca să aibă viață proprie, iar despre trecutul sau dorințele lor aflăm foarte puțin. Într-o poveste cu doi protagoniști e firesc ca ei să stea în față, dar niște personaje secundare mai bine scrise ar fi oferit cuplului un contrapunct și ar fi dat poveștii mai multă greutate.

Hoțul de artă și urmăritoarea cu care are o istorie comună sunt o pereche pe care publicul o știe din filme mai vechi, iar „Arta iubirii” o preia fără să schimbe nimic, nici în intrigă, nici în ton. Îi lipsește libertatea: nu am simțit că filmul s-a distrat cu propria idee. Dintre cele trei genuri la care se revendică, romanța se descurcă cel mai bine, fiindcă singurul lucru care funcționează cu adevărat este tensiunea dintre cei doi actori principali. Și ea ar fi meritat replici mai bune.

Filmul a apărut pe Netflix la 14 martie 2024 și a fost primit rece. Pe Rotten Tomatoes, doar 20% dintre cele cinci recenzii sunt pozitive, iar media este 4,3 din 10. Cinema Express îi dă 2 din 5, News18 2,5 din 5, Cinematographe.it 2,6 stele, iar Common Sense Media o singură stea din cinci. Cea mai bună dintre note este 6,5 din 10, la The Eastern Echo. Părerea mea e mai aproape de capătul de jos al acestui interval, chiar dacă eșantionul este foarte mic.

Lui Sokullu și lui Bilgiç le-aș da bucuros o nouă șansă, într-un film care știe ce vrea să fie. Din „Arta iubirii” rămâne doar înțelegerea dintre cei doi actori, și ea merita o poveste pe măsură.