Dorothy Lou Thompson deținea paisprezece acri de teren în bayou-ul din Louisiana, unde familiile își îngropau câinii și pisicile, și încerca să recupereze proprietatea în instanță când a dispărut. „The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story”, o docuserie true crime în trei părți, care are premiera pe HBO și va fi disponibilă în streaming pe HBO Max, pornește de la dispariția femeii și ajunge într-un loc mai straniu: un martor care, decenii mai târziu, a spus că fantoma ei l-a îndemnat să vorbească.

Philip Cairney a scris și a regizat seria, produsă de Lightbox pentru HBO Documentary Films. Titlul preia cadența lui Stephen King, dar aici niciun animal de companie nu se întoarce din morți. Este un caz nerezolvat din parohia St. Bernard, la marginea estică a zonei metropolitane New Orleans, relatat de oamenii care au trăit în preajma lui: vecini, polițiști, jurnaliști locali și cercetători, potrivit materialelor de presă ale seriei.

Un cimitir, un om bun la toate și un proces

Thompson avea 61 de ani. Azalea Original Pet Cemetery se afla în Toca, o comunitate rurală din partea de est a parohiei, pe un teren pe care mama ei, Grace, îl transformase într-un loc de înhumare pentru animale. Sinopsisul HBO spune că despre acel loc se zvonea de mult că ar fi blestemat. Dosarul instanței arată o situație mai banală. Anchetatorii citați de postul WVUE din New Orleans au declarat că un bărbat care lucrase ca om bun la toate pentru Thompson și mama ei voia să pună mâna pe proprietate și că, împreună cu soția sa, a constrâns-o să o vândă în mod fraudulos. Thompson a intentat un proces pentru anularea vânzării.

A dispărut cu aproximativ zece zile înainte ca procesul să ajungă în instanță. Pescarii i-au găsit trupul în fluviul Mississippi, în aval, în parohia Plaquemines, legat cu lanțuri. Medicul legist a consemnat asfixia drept cauză a morții. Nimeni nu a fost pus sub acuzare.

Imaginea pe care HBO a ales-o pentru poveste

Imaginea promoțională asociată seriei nu înfățișează nicio persoană. O casă albă din lemn se profilează în noapte, cu veranda și ferestrele luminate, în timp ce o perdea flutură spre exterior. E un cadru desprins din vocabularul filmelor cu case bântuite, ales pentru o poveste care, la prima vedere, se învârte în jurul unui act de proprietate.

Titlul face același lucru prin cuvinte. „Pet cemetery” atrage cititorii de horror. „Murders”, la plural, promite mai mult de un cadavru. „A ghost story” anunță de la bun început că seria va lăsa supranaturalul să poarte o parte din greutate. Primele relatări despre trailer îl descriu alternând interviuri, fotografii de arhivă și imaginea unui polițist în uniformă, în timp ce anchetatorii reiau dosarul — limbajul unui serial polițist, nu al unei ședințe de spiritism.

Detectivul și martorul

Dosarul a rămas nerezolvat până în 2009, când John Doran, detectiv în parohia St. Bernard, l-a redeschis și a reluat verificarea pistelor vechi. Ghidul episoadelor publicat de HBO descrie cu precizie momentul de cotitură. În primul episod, o relatare tulburătoare deschide noi piste. În al doilea, un martor neașteptat se prezintă cu o mărturisire tulburătoare.

Dincolo de serie, documentele publice conturează povestea. Un martor s-a prezentat în primăvara lui 2012 și a depus mărturie în fața unui mare juriu. În aprilie, marele juriu l-a pus sub acuzare pe fostul om bun la toate, Brandon Nodier, pe atunci în vârstă de 58 de ani, pentru omor de gradul al doilea. Doran, devenit între timp șeful detectivilor, a declarat pentru WVUE: „Credem că avem un caz destul de solid pentru a obține o condamnare.” WWNO, postul public de radio din New Orleans, și-a introdus interviul cu Cairney menționând detaliul de la care pornește titlul: noul martor susținea că fantoma lui Dorothy l-a îndemnat să vorbească.

Ce se tranșează printr-un acord pentru omor fără premeditare

Nu a avut loc niciun proces pentru crimă. În iulie 2014, într-o sală de judecată din Chalmette, Nodier a pledat vinovat pentru omor fără premeditare, în baza unui acord cu procuratura prin care acuzația a fost redusă, iar judecătorul districtual Perry Nicosia l-a condamnat la zece ani de închisoare. Potrivit WVUE, cazul se bazase în principal pe mărturia acelui martor. Șeriful parohiei, James Pohlmann, a declarat: „Mi-aș fi dorit să-și petreacă restul vieții în închisoare.”

În acest decalaj pare să-și găsească locul seria. Ghidul HBO pentru episodul final spune că uciderea lui Dorothy este rezolvată, iar anchetatorii descoperă apoi o serie de alte crime și o istorie locală întunecată. Materialele de presă vorbesc despre o comunitate cu o lungă istorie a violenței și despre traume îngropate de multă vreme. Materialele publicate nu precizează care sunt celelalte crime și nici ale cui sunt victimele. Acest articol nu va face presupuneri.

Locul seriei în oferta true crime de la HBO

De un deceniu, HBO își învață publicul că un serial true crime poate influența ancheta pe care o prezintă; The Jinx este reperul pe care îl are în minte orice telespectator. „The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story” abordează genul din direcția opusă. Cazul juridic este închis. Ceea ce rămâne deschis este chestiunea probelor: o urmărire penală care a avut nevoie de un martor și un martor care a spus că a avut nevoie de o fantomă.

Acesta este și motivul pentru care cadrul supranatural contează mai mult decât pare la început. Aici, o apariție nu este un efect special. Este motivul invocat de un bărbat pentru care a vorbit la douăzeci și șapte de ani de la crimă, iar un documentar trebuie să decidă cât de serios să ia un asemenea motiv, fără să-l ridiculizeze și fără să-l exploateze. Simon și Jonathan Chinn de la Lightbox și James Marsh se numără printre producătorii executivi. Seria anterioară a lui Cairney, Being Beethoven, realizată pentru BBC Four, a fost un portret al compozitorului în trei părți. Acesta este un instrument cu totul diferit.

Ce trebuie să știi înainte de primul episod

Este o poveste adevărată? Da. Dorothy Lou Thompson a fost proprietara unui cimitir pentru animale din parohia St. Bernard, Louisiana. Trupul ei a fost recuperat din fluviul Mississippi pe 2 mai 1985, iar cazul s-a încheiat cu o recunoaștere a vinovăției pentru omor fără premeditare în 2014.

Are vreo legătură cu Pet Sematary de Stephen King? Nu. Singura legătură cu romanul sau cu ecranizările sale este ecoul din titlu.

Câte episoade sunt și unde le poți vedea? Trei. Primul episod este difuzat duminică, 11 octombrie, la ora 21:00 ET/PT, pe HBO și este disponibil în streaming pe HBO Max. Al doilea urmează pe 18 octombrie, iar al treilea, pe 25 octombrie.

Procesul intentat de Thompson pentru cei paisprezece acri nu a ajuns niciodată în fața unui judecător. Cazul care a ajuns, în cele din urmă, în instanță a făcut-o pentru că un bărbat a spus că femeia moartă îl îndemnase. Între aceste două fapte se află adevăratul subiect al seriei, iar niciun acord de recunoaștere a vinovăției nu a fost conceput pentru a-l tranșa.

Etichete: știri, true crime, hbo max, docuserie, Dorothy Lou Thompson, John Doran