Gaura neagră din Calea Lactee suflă un vânt de cel puțin 20.000 de ani

În centrul Căii Lactee, gaura neagră numită Săgetător A* a scobit un con de gaz lung de aproximativ trei ani-lumină. Forma aceasta este amprenta unui vânt, un flux constant de materie care se îndepărtează de gaura neagră, iar astronomii de la Universitatea Northwestern estimează că suflă de cel puțin 20.000 de ani.

Descoperirea închide o lacună care îi frământa pe astrofizicieni de cincizeci de ani. Teoria susține de mult că orice gaură neagră care înghite activ materie trebuie să arunce înapoi o parte din ea, fiindcă energia gazului care cade trebuie să ajungă undeva. În jurul găurilor negre îndepărtate și lacome, asemenea vânturi sunt evidente. În jurul celei proprii, care se hrănește încet și în liniște, semnalul rămânea îngropat.

„Dacă o gaură neagră nu există într-un vid perfect, atunci trebuie să sufle cumva un vânt”, spune Mark Gorski, care a condus studiul. Întrebarea nu a fost niciodată dacă vântul există, ci dacă cineva îl poate vedea.

Pentru a extrage structura slabă din centrul galactic aglomerat, echipa a suprapus cinci ani de observații de la Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, o rețea de antene radio aflată sus, în Anzii chilieni, care cartografiază gazul rece. Imaginea gazului molecular din jurul lui Săgetător A* este de circa 100 de ori mai profundă și de 80 de ori mai clară decât oricare alta de până acum. În ea, o cavitate în formă de con, largă de aproximativ 45 de grade, se deschide dinspre gaura neagră și trădează gazul măturat. Același gol a apărut în date de raze X de arhivă de la un alt observatoriu pe orbită, ceea ce întărește ideea că ceva chiar împinge gazul, nu o ciudățenie a unui singur instrument.

Vântul, însă, este blând. Nu este rafala capabilă să remodeleze o galaxie pe care o dezlănțuie cele mai active găuri negre; cercetătorii îl descriu mai degrabă ca pe o briză decât ca pe o furtună. Blândețea aceasta explică în parte de ce a fost atât de greu de găsit și de ce contează: arată că până și o gaură neagră liniștită și prost hrănită își lasă urma asupra a tot ce o înconjoară.

E nevoie de prudență. Cavitatea este dedusă din felul în care este distribuit gazul și din geometria care îl explică cel mai bine, nu dintr-o măsurare directă a materiei în mișcare, iar centrul galactic este una dintre cele mai greu de citit regiuni de pe cer. Alte explicații, precum o veche undă de șoc sau rămășițele unei erupții trecute, trebuie încă excluse pe măsură ce sosesc mai multe date. Deocamdată, autorii se sprijină pe potrivirea dintre imaginile radio și cele de raze X pentru a susține că un vânt este cea mai simplă explicație.

Dacă se confirmă, rezultatul le oferă astronomilor un laborator aproape de casă pentru un proces pe care îl studiază de obicei la milioane de ani-lumină. Săgetător A* se află la circa 26.000 de ani-lumină de Pământ, suficient de aproape pentru a fi examinat cu un detaliu pe care nicio altă galaxie nu îl permite.

Rezultatele au fost publicate în The Astrophysical Journal Letters. Echipa va continua să observe regiunea cu aceeași rețea de antene, de data aceasta pentru a măsura direct viteza vântului și a urmări până unde ajunge înainte de a se dizolva în restul galaxiei.

Etichete: știri, astronomie