Victoria Justice, vedeta Nickelodeon care și-a mutat cariera pe Netflix și în thrillere

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	19 februarie 1993 Hollywood, Florida, Statele Unite
Ocupație	Actriță și cântăreață
Cunoscut pentru	Prima dată, O alăturare perfectă, Sufletul petrecerii eterne
Premii	Bravo Otto · 2 Premiul Young Artist

În primul sezon din Hollywood Arts, continuarea de pe Netflix a serialului Victoria: În lumina reflectoarelor, Tori Vega nu apare deloc pe ecran. Serialul păstrează vechiul ei dulap de la școala de arte interpretative ca pe un mic altar și lasă dialogurile să ne spună că a reușit: Tori este acum o artistă de succes, iar sora ei mai mare, Trina, interpretată în continuare de Daniella Monet, ține legătura cu ea în afara ecranului. Victoria Justice, care a jucat-o pe Tori timp de patru sezoane, nu apare în episoade. Cariera pop pe care continuarea i-o atribuie personajului este cea pe care Justice și-o construiește chiar ea, câte un single pe rând, fără o casă de discuri majoră și fără albumul despre care tot spune că urmează să apară.

Punctul ei de plecare a fost celălalt Hollywood, cel din Florida, fără bulevarde. Mama ei, Serene Reed, a crescut în Bronx și are origini portoricane, iar tatăl ei, Zack Justice, are ascendență engleză, germană și irlandeză. Mai întâi a avut o apariție episodică în Fetele Gilmore, ca figurantă copil, într-o singură scenă. Apoi familia s-a mutat la Los Angeles, iar ea a început să privească actoria ca pe o carieră, nu ca pe o aventură. A studiat teatrul muzical la Millikan Performing Arts Academy și a apărut în reclame pentru Ralph Lauren, Gap și Guess, înainte ca televiziunea să găsească o întrebuințare pentru vocea ei.

S-a născut pe 19 februarie 1993, așa că avea 12 ani când Dan Schneider a distribuit-o în rolul Lolei Martinez, o elevă nouă și aspirantă la o carieră de actriță, introdusă în cel de-al doilea sezon din Zoey 101, în septembrie 2005. A rămas în serial până la încheierea acestuia, în mai 2008, într-un rol secundar scris pentru o interpretă capabilă să susțină un prim-plan de reacție și, atunci când scenariul o cerea, să cânte. Premiile Young Artist Awards pe care le-a câștigat în 2006 și 2007 au fost acordate întregii distribuții din Zoey 101; în 2011, cititorii germani ai revistei Bravo i-au oferit și un Otto de bronz, la categoria vedetă de televiziune.

Apoi Schneider a creat un serial în jurul ei. „Dan a aflat că pot să cânt și să dansez, pe lângă faptul că joc, așa că i s-a părut foarte tare să creeze un serial pentru mine la Nickelodeon”, a spus ea despre începuturile serialului Victoria: În lumina reflectoarelor. Episodul de avanpremieră a fost difuzat după Kids’ Choice Awards, pe 27 martie 2010, și a fost urmărit de 5,7 milioane de telespectatori, devenind la vremea aceea al doilea cel mai urmărit episod de debut al unui serial live-action Nickelodeon. Tori, o fată care îi ține locul surorii sale mai mari la un spectacol și ajunge să se înscrie la Hollywood Arts, se afla în centrul unei mașinării care producea, în medie, câte un cântec la fiecare trei episoade și albume de coloană sonoră care au ajuns toate în Billboard 200. În jurul ei, Schneider i-a adus în distribuție pe Ariana Grande, în rolul lui Cat Valentine, alături de Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett și Monet.

Serialul a câștigat premiul pentru serialul TV preferat la Kids’ Choice Awards în 2012 și 2013. Justice a fost nominalizată la categoria actriță TV preferată în 2011, 2012 și 2013, dar nu a câștigat niciodată. În august 2012, i-a spus revistei M Magazine că aflase „cu câteva zile în urmă că nu vom reveni”, numind vestea „puțin șocantă și puțin dulce-amăruie”. Ultimul episod a fost difuzat pe 2 februarie 2013, fără un final propriu-zis, iar următoarea mutare a postului a fost Sam & Cat, un serial derivat în care Grande făcea echipă cu Jennette McCurdy. În doar câțiva ani, Grande a devenit una dintre cele mai mari vedete pop din lume. Actrița în jurul căreia Nickelodeon construise serialul a rămas în fața unei întrebări mai dificile: ce faci după ce ai fost pariul industriei?

Muzica ar fi trebuit să fie răspunsul. A semnat cu Columbia Records, a lansat în februarie 2013 „Girl Up”, un single promoțional pentru campania United Nations Foundation pe care o susținea din 2010, apoi și-a lansat single-ul de debut, „Gold”, pe 18 iunie 2013. În vara aceea a plecat în turneu cu Big Time Rush. În august 2014, Billboard a relatat că părăsise Columbia, iar albumul de debut anunțat pentru 2013 nu a mai apărut. Au trecut șapte ani până la următorul ei single.

Pe ecran, anii de după Nickelodeon par o căutare a registrului potrivit. În 2012, a jucat rolul principal, Wren, în comedia de Halloween a lui Josh Schwartz, Un Halloween de pomină, și a interpretat-o pe Jane, fata de care e îndrăgostit personajul lui Dylan O’Brien, în Prima dată, de Jon Kasdan. În 2015, serialul MTV Eye Candy, adaptat după un roman de R. L. Stine, a distribuit-o în rolul lui Lindy Sampson, o hackeră talentată urmărită de un hărțuitor pe care îl cunoaște printr-o aplicație de întâlniri. Serialul a scos la iveală o latură mai întunecată, pe care nimeni de la Nickelodeon nu se gândise să o exploreze, dar a fost anulat după un singur sezon. Naomi and Ely’s No Kiss List a avut premiera la Outfest în iulie 2015, apoi a fost lansat pe platformele video la cerere două luni mai târziu, primind ceva atenție din partea criticilor și mai puțină din partea publicului.

Cel mai mare test a venit pe 20 octombrie 2016, când Fox a difuzat The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again, remake-ul lui Kenny Ortega, cu Laverne Cox în rolul lui Frank-N-Furter. Justice a interpretat-o pe Janet Weiss, logodnica aparent cuminte a cărei transformare pune intriga în mișcare, un rol pe care Susan Sarandon îl făcuse celebru cu patru decenii înainte. Cea mai mare parte a atenției s-a îndreptat către Cox și către format; Justice a trebuit să susțină rolul central într-un remake care urma, inevitabil, să fie comparat cu originalul devenit film-cult, și a reușit. În aprilie 2017 a urmat The Outcasts, o comedie despre răzbunare în liceu, în care s-a reunit cu Avan Jogia.

Distanța dintre notorietatea ei de la Nickelodeon și ceea ce a urmat ține, în parte, de felul în care funcționa mecanismul. Sistemul care a transformat-o în imaginea unui post a făcut și dificilă perceperea ei în altă lumină, iar în 2024 însuși sistemul a ajuns sub lupă. După difuzarea docuserialului Quiet on Set, în martie, Justice i-a spus revistei Marie Claire că Schneider „avea un ego foarte mare, iar uneori acel ego îi întuneca judecata și afecta felul în care îi trata pe oameni”, adăugând: „Au fost momente în care am simțit că sunt tratată nedrept.” A subliniat că nimic din ce a trăit nu a avut conotații sexuale și a spus că era „cu siguranță una dintre persoanele” cărora el le datora scuze. Totodată, a refuzat varianta simplistă a poveștii. „Relația mea cu Dan este foarte complexă”, a spus ea, recunoscându-i meritul pentru șansa care i-a schimbat viața. Puține foste vedete-copii au vorbit despre această datorie și această nemulțumire în aceeași suflare.

Platformele de streaming i-au oferit un teren mai stabil. A prezentat Kids’ Choice Awards 2020, când Nickelodeon a mutat ceremonia în mediul online, iar în decembrie, în același an, a lansat „Treat Myself”, primul ei single ca artistă independentă. În martie 2021, a interpretat-o pe Brooke Gatwick, proprietara unei galerii, în drama Trust. Apoi Netflix a distribuit-o în două filme consecutive. Sufletul petrecerii eterne, regizat de Stephen Herek și lansat în septembrie 2021, a distribuit-o în rolul lui Cassie, o femeie sociabilă care moare în săptămâna în care își sărbătorește ziua de naștere și primește o a doua șansă de a îndrepta lucrurile; pentru coloana sonoră, Justice a scris și a cântat „Home”. O alăturare perfectă, de Stuart McDonald, lansat în mai 2022, o trimitea pe Lola, o directoare din industria vinului din Los Angeles, la o fermă de oi din Australia, ca să câștige un client și să se îndrăgostească de Adam Demos. Niciunul dintre filme nu a devenit un fenomen cultural. Amândouă au arătat însă ce îi iese bine: să joace femei care știu exact ce vor, dar încă nu s-au hotărât dacă au voie să-și dorească acel lucru.

De atunci s-a orientat spre proiecte mai întunecate. În Meditatorul (2023), de Jordan Ross, a interpretat-o pe Annie, partenera însărcinată a meditatorului jucat de Garrett Hedlund, alături de Noah Schnapp. Apucături periculoase, primul lungmetraj regizat de Paul Tamasy, filmat în Thailanda și lansat în octombrie 2024, a distribuit-o în rolul lui Grace Shaw, una dintre locatarele care bănuiesc că vecinul lor este un criminal în serie; în mai 2024, ea a spus că prima ei scenă de sex fusese programată chiar în prima zi de filmare și că situația o făcuse să se simtă inconfortabil. În aprilie 2025 a urmat comedia lui Eli Stern, California King, în care o interpretează pe Lynette, fata de care protagonistul era îndrăgostit în copilărie. Planul ei de a pleca din oraș îi împinge pe managerul unui magazin de saltele și pe prietenul lui nechibzuit să însceneze o răpire, care se transformă într-una reală. În același an, NBC a invitat-o să apară în Suits LA, în rolul lui Dylan Pryor, o tânără vedetă de cinema care îl vrea pe Ted Black, personajul lui Stephen Amell, drept avocat.

Muzica nu s-a oprit niciodată, dar a apărut în tranșe. De ziua ei, când a împlinit 30 de ani, pe 19 februarie 2023, a lansat „Last Man Standing” și i-a declarat revistei Variety: „Cu siguranță voi lansa un album — asta se va întâmpla.” De atunci a lansat „Only a Stranger”, „Raw”, „Down”, single-ul de Halloween „Love Zombie”, în octombrie 2025, și cântecul de Crăciun „Santa Darlin’”, o lună mai târziu; toate au apărut separat, ca single-uri independente. Pe 9 octombrie 2026, a revenit la piesa de Halloween cu „Love Zombie: The Resurrection Remix”, iar săptămâna aceasta se află în Mexico City pentru a o promova. Potrivit publicației Infobae, pe 29 octombrie va avea loc o petrecere de Halloween organizată în jurul cântecului. La treisprezece ani după „Gold”, albumul tot nu a apărut.

În afara platourilor, a vorbit deschis despre tiroidita Hashimoto, afecțiunea autoimună despre care a făcut public în 2015. A susținut Girl Up încă de la lansare, vizitând programele finanțate de organizație pentru fete din țările în curs de dezvoltare, iar în 2019 a mărșăluit la parada WorldPride din New York. În 2013 și-a cumpărat o casă în Encino Hills, unde a locuit împreună cu părinții ei.

Următorul ei film o readuce în fruntea distribuției. Send a Scare, regizat de Josh Trank, cunoscut pentru Chronicle, după un scenariu scris de acesta împreună cu Andrew Ryan, îi are în rolurile principale pe Justice și Robbie Amell, care sunt și producători executivi. Povestea urmărește o companie nouă de jocuri horror interactive, a cărei demonstrație pentru investitori este deturnată de un criminal mascat, cât se poate de real. Filmul se află în postproducție, iar data lansării nu a fost anunțată. Între timp, Hollywood Arts a lăsat ușa deschisă. „Toată lumea e invitată oricând”, i-a spus Monet publicației TheWrap. La 33 de ani, Justice se află în situația neobișnuită de a fi binevenită ca invitată la școala pe care personajul ei o conducea odinioară, în timp ce acel personaj se bucură, în afara ecranului, de cariera muzicală pe care actrița încă și-o construiește, câte un single pe rând.