Thomas Malory, cavalerul care a scris cea mai mare epopee a onoarei medievale din spatele gratiilor

Thomas Malory

Născut	1405 Warwickshire
Decedat	14 martie 1471
Ocupație	Scriitor, cavaler

Cea mai durabilă celebrare englezească a virtuții cavalerești a fost scrisă de un om care se confrunta cu acuzații penale de viol, furt și tentativă de omor. Acest lucru nu este o notă de subsol la opera lui Sir Thomas Malory; este poate cel mai important aspect al acesteia.

Malory și-a petrecut mare parte din viața adultă intrând și ieșind din închisoare. Începând din 1451, când un mare juriu din Warwickshire l-a pus sub acuzare pentru un catalog de infracțiuni, a acumulat acuzații într-un ritm care face ca eventuala sa canonizare ca părinte al romanului de dragoste în proză englezească să fie cu adevărat stranie de contemplat. A evadat din închisoarea Marshalsea. A evadat din Castelul Maxstoke – o dată înotând peste șanțul plin cu apă. A fost exclus din grațierile regale generale emise în timpul Războaielor Trandafirilor de cel puțin două ori, un fapt care sugerează că cineva cu autoritate îl considera nu doar deranjant, ci în mod special periculos. S-a identificat în propriul său text ca un „knyght presoner” – un cavaler care era prizonier – o frază atât de precis conștientă de sine încât este dificil s-o citești altfel decât ca o recunoaștere a contradicției pe care o întruchipa.

Născut în jurul anului 1415 în mica nobilime din Warwickshire, Thomas Malory a deținut moșia Newbold Revel și a urmat calea așteptată a clasei sale: serviciu militar, un titlu de cavaler, alegerea în Parlament ca deputat de Warwickshire în 1445. Probabil a luptat în Războiul de 100 de Ani. Ceea ce a întrerupt această carieră convențională a fost un șir de crime începute în 1450 și 1451 care sugerează fie o perioadă susținută de criminalitate violentă, fie, după cum au susținut unii specialiști, o urmărire penală motivată politic de către dușmanii săi locali. Acuzațiile includeau șantaj, furt de vite, spargerea Abației Combe cu o bandă de oameni înarmați, ambuscadarea Ducelui de Buckingham și violul lui Joan Smith – formulată nu o dată, ci de două ori. Dacă toate sau oricare dintre aceste acuzații au fost adevărate rămâne de necunoscut. Ceea ce este clar este că Malory și-a petrecut anii următori în mare parte închis la Newgate, Londra, și că a scris, probabil în acele ziduri, o operă care avea să supraviețuiască civilizației pe care o descria.

Le Morte d’Arthur – titlul este al lui William Caxton, nu al lui Malory – a fost finalizată în jurul anului 1469 sau 1470. Originalul lui Malory cuprindea opt povestiri distincte, fiecare cu propriul material sursă și logică internă. S-a inspirat din Ciclul Vulgate francez, Ciclul Post-Vulgate, Morte Arthure aliterativ englezesc, Stanzaic Morte Arthur și o serie de alte romane franceze. Ceea ce a construit din aceste materiale nu a fost o traducere, ci o nouă structură literară – opt narațiuni interconectate care se întind de la conceperea lui Arthur prin înșelarea Ygrainei de către Uther Pendragon până la prăbușirea Mesei Rotunde și trecerea regelui la Avalon. Malory a prescurtat, a combinat, a inventat conexiuni și a impus o anumită greutate morală asupra materialului: tragedia pe care o scria era în mod specific despre cum cele mai înalte idealuri eșuează în mâinile oamenilor imperfecți.

Problema autorilor nu a fost niciodată pe deplin rezolvată. Eugene Vinaver, care a editat Manuscrisul Winchester după descoperirea sa în biblioteca Colegiului Winchester în iunie 1934 de către profesorul Walter Fraser Oakeshott, a susținut identificarea lui Thomas Malory de la Newbold Revel, dar a argumentat că cele opt povestiri nu erau deloc o operă unitară – că Malory scrisese opt romane separate pe care Caxton, în tipărirea sa din 1485, le reprezentase greșit ca o singură carte. Poziția lui Vinaver a fost contestată, apoi rafinată și rămâne dezbătută. În 2023, Cecelia Lampp Linton a publicat noi dovezi care sprijină un candidat alternativ – Thomas Malory de la Hutton Conyers, Yorkshire – deschizând un nou capitol într-o dispută academică ce durează de un secol. Identificarea cu Newbold Revel continuă să aibă cea mai mare greutate printre specialiști. Dar incertitudinea amplifică semnificația operei: un text despre identitate, legitimitate și decalajul dintre aparență și realitate a fost scris de un om a cărui proprie identitate este încă disputată.

Caxton a tipărit Le Morte d’Arthur în 1485, la paisprezece ani după moartea lui Malory – îngropat în martie 1471 în capela Sfântului Francisc de la Grey Friars, lângă Newgate. Caxton a reorganizat cele opt povestiri în douăzeci și una de cărți cu 506 capitole și a impus titlul general dintr-o frază pe care Malory o folosise doar pentru ultima povestire. Timp de patru secole, versiunea lui Caxton a fost tot ce a supraviețuit. Descoperirea Manuscrisului Winchester a schimbat complet imaginea textuală: ediția lui Vinaver din 1947 a prezentat cititorilor un Malory semnificativ diferit, iar ediția a treia revizuită a lui P.J.C. Field din 1990 rămâne textul academic standard.

Influența Le Morte d’Arthur asupra literaturii ulterioare este greu de supraestimat. Alfred Lord Tennyson l-a citit timp de decenii înainte de a începe Idilile regelui. T.H. White l-a folosit ca cadru structural pentru Regele de odinioară și de viitor, care la rândul său a modelat cea mai mare parte a ceea ce a înțeles secolul al XX-lea despre semnificația regelui Arthur. John Steinbeck a petrecut ani de zile pe o traducere neterminată a Mortii în engleză americană modernă. Edmund Spenser a adaptat elemente din el pentru Regina zânelor. William Shakespeare a împrumutat din el pentru mai multe piese de teatru. Geografia morală arthuriană care străbate fiecare versiune cinematografică a legendei – curtea ideală distrusă de chiar oamenii care constituiau idealul său, măreția lui Lancelot inseparabilă de trădarea sa, legitimitatea lui Arthur reală și autoritatea sa în cele din urmă insuficientă – curge în mare măsură prin relatarea specifică a lui Malory a acestor povești.

Ceea ce Le Morte d’Arthur continuă să susțină este că un cod de conduită poate fi adevărat și încălcat simultan. Principiile Mesei Rotunde nu au fost invalidate de faptul că niciunul dintre cavalerii care juraseră să le respecte nu a putut. Malory a înțeles acest lucru cu o precizie neobișnuită. La urma urmei, avea experiență personală a distanței dintre articularea unui ideal și viața persoanei care îl articula. Cartea supraviețuiește. Acuzațiile împotriva lui sunt și ele înregistrate.

Etichete: actori, literatură medievală, scriitori britanici, Le Morte d'Arthur, legenda arthuriană, regele Arthur