Bella Shepard, actrița care rămâne în picioare după francizele care au lansat-o

Bella Shepard

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	17 decembrie 2001 Royal Oak, Michigan, United States
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Grozavul și puternicul Oz, Vânătoarea de vrăjitoare, Crăciun fericit, domnilor!

Cele mai vizibile roluri ale Bellei Shepard au fost în poveștile altora. Mai întâi, o dramă cu vârcolaci creată de autorul lui Teen Wolf, apoi un serial derivat din Star Trek, cu zeci de ani de istorie și o bază de fani gata să dezbată fiecare cadru. De fiecare dată a primit un rol principal, iar de fiecare dată întrebarea cât avea să dureze acel rol și-a găsit răspunsul departe de platou. Până acum, miza carierei ei a fost să vedem ce poate construi un actor în interiorul unei povești despre care știe că s-ar putea să nu fie lăsată să ajungă la capăt.

Povestea începe în Michigan. Shepard a crescut mutându-se între Waterford, Flint și Grand Blanc, iar primul ei rol pe ecran a venit prin bunica sa, care a trimis fotografia fetei la un casting deschis pentru Grozavul și puternicul Oz, regizat de Sam Raimi. A obținut un rol mic, cu replici, de copil Quadling în filmul fantasy Disney, iar experiența a fost suficientă pentru a schimba planurile familiei: nu mult după aceea, locuia în Los Angeles.

Pentru o fată născută în Royal Oak la 17 decembrie 2001, care debutase în filmul lui Raimi din 2013, a urmat ucenicia obișnuită a unui actor-copil în acel oraș: o serie de scene individuale și roluri de scurtă durată. A apărut în docuseria paranormală My Haunted House, a interpretat-o pe Lexie în două episoade din comedia CBS Life in Pieces și a avut o apariție în rolul unei fete în Grace and Frankie de la Netflix. Niciunul dintre aceste roluri nu i-a cerut să ducă povestea pe umeri, dar a învățat-o ritmul unui platou înainte ca majoritatea actorilor de vârsta ei să fi văzut unul.

Primul rol în care a putut să se instaleze cu adevărat a fost cel al lui Alice Hargrave din A Girl Named Jo, o dramă de epocă plasată în 1963, despre două prietene din tabere opuse ale unui orășel, care scot la lumină istoria îngropată a acestuia. Shepard a rămas în serial trei sezoane, din 2018 până în 2019, și a spus că personajul s-a schimbat considerabil pe parcurs; a descris, de asemenea, serialul drept o modalitate de a le prezenta mișcarea pentru drepturi civile spectatorilor mai tineri. Cam în aceeași perioadă, a jucat versiunea adolescentă a Aleidei Diaz în al șaptelea și ultimul sezon din Orange Is the New Black. Pentru rol, s-a pregătit studiind interpretarea lui Elizabeth Rodriguez și lucrând la dialectul personajului — un detaliu de finețe important atunci când o scenă de flashback trebuie să convingă un public care o cunoaște deja pe versiunea adultă.

Au urmat și alte roluri episodice: Regan în The Wilds, Tati în relansarea serialului iCarly și Kelly în filmul horror Witch Hunt, regizat de Elle Callahan în 2021. Apoi, în iunie 2022, Paramount+ a anunțat-o drept una dintre cele patru tinere protagoniste din Wolf Pack, adaptarea realizată de Jeff Davis după romanul lui Edo van Belkom din 2004. A interpretat-o pe Blake Navarro, o elevă rebelă mușcată de un vârcolac în timpul unei busculade provocate de un incendiu de vegetație, alături de Armani Jackson, Chloe Rose Robertson și Tyler Lawrence Gray; Sarah Michelle Gellar a jucat rolul unei anchetatoare specializate în incendieri, iar Rodrigo Santoro s-a alăturat distribuției adulte. În interviurile din perioada premierei din ianuarie 2023, Shepard a vorbit despre vârcolac ca metaforă pentru anxietatea adolescenților și presiunea familiei, dar și despre cât de mult însemna pentru ea să vadă tinere puternice în centrul unui serial de gen.

Aici, imaginea publică devine mai puțin măgulitoare, iar lucrurile merită privite cu atenție. Wolf Pack a fost făcut praf încă de la lansare: a obținut doar 44% din partea criticilor pe Rotten Tomatoes, The Guardian i-a acordat primului episod o singură stea, criticând jocul actoricesc rigid și intriga de neînțeles, iar Variety a remarcat că până și Gellar părea lipsită de vlagă. Cu toate acestea, aceleași opt episoade au apărut în mod repetat în topul săptămânal al celor mai urmărite zece producții originale de streaming din Statele Unite, iar Davis precizase înainte de lansare că serialul se desfășura într-un univers distinct de cel din Teen Wolf, indiferent ce lăsau să se înțeleagă studioul și echipa comune. Serialul a fost anulat în ianuarie 2024, deși pregătirile pentru un al doilea sezon erau în curs. Criticile la adresa jocului actoricesc au vizat o întreagă distribuție tânără, care lucra cu replici pe care aceiași critici le numeau lipsite de sens, iar anularea a eliminat orice șansă de a vedea ce ar fi putut deveni Blake după ce scenariul și-ar fi găsit echilibrul.

Tiparul s-a repetat, într-o altă cheie, cu Star Trek: Starfleet Academy. Shepard a fost anunțată printre cadeți în iulie 2024, iar un an mai târziu s-a dezvăluit că o interpretează pe Genesis Lythe, prima Dar-Sha care intră în Flota Stelară, o specie nouă, cu creste faciale și fără sprâncene. Genesis este fiica unui amiral și vrea să-și croiască propriul drum, iar scenariștii i-au oferit un defect care merită explorat: cadeta-vedetă a promoției află că și-a modificat propriile scrisori de recomandare și este prinsă încercând să le șteargă chiar când căpitanul Nahla Ake, interpretată de Holly Hunter, urma să o recomande pentru programul Pre-Command. Shepard a explicat că a preferat să pornească de la zero. „Jucam o specie complet nouă, care nu mai fusese văzută până atunci, așa că am vrut să încep prin a o crea pe ea și lumea ei, iar apoi am pătruns treptat în universul Star Trek ca întreg”, i-a spus ea publicației TrekMovie. Franciza are totuși o semnificație personală pentru ea: bunicii ei urmăreau serialul original din anii 1960.

Serialul a avut premiera pe Paramount+ la 15 ianuarie 2026, cu Paul Giamatti în rolul antagonistului și Robert Picardo revenind în rolul Doctorului, și s-a trezit prins într-o dispută pe care nu o provocase. Criticii au fost în general favorabili, cu un scor de 85% pe Rotten Tomatoes, însă evaluările publicului de pe platformă și de pe IMDb au fost bombardate cu recenzii negative în doar câteva zile, pe fondul unui val de atacuri online care etichetau serialul drept „woke”. La 23 martie 2026, după încheierea difuzării săptămânale a primelor zece episoade, CBS și Paramount au anunțat că al doilea sezon, deja filmat, va fi și ultimul.

Între cele două francize, Shepard a jucat-o și pe Shelby în comedia de Crăciun Netflix The Merry Gentlemen, alături de Britt Robertson și Chad Michael Murray — o reamintire că paleta ei nu se limitează la seriale de gen. Dar Genesis va defini următoarea etapă. Shepard a spus că al doilea an al cadeților este „mai nebunesc decât primul” și că Genesis „pornește într-o călătorie foarte frumoasă în sezonul doi”.

Această călătorie va ajunge pe Paramount+ în martie 2027, când va avea premiera sezonul final din Star Trek: Starfleet Academy, cu Bill Nighy și Rosemarie DeWitt printre actorii invitați. Nu a fost anunțat niciun proiect ulterior. Pentru o actriță care a construit de două ori un personaj în interiorul unei povești cu termen-limită, ceea ce va alege după ce Genesis va părăsi academia va spune mai multe despre ea decât au avut timp să spună cele două francize.