Angad Aulakh, regizorul care face scurtmetraje mai mari decât bugetele lor

Angad Aulakh

Ocupație	Regizor de film, scenarist și producător

Un astronaut zace pe podeaua unei stații spațiale ruinate, țipând și convins că nu va mai ajunge niciodată acasă. Angad Aulakh spune că de la această imagine a pornit AURORA, iar scurtmetrajul construit în jurul ei durează aproximativ un sfert de oră și a fost realizat cu un buget independent, deși pare actul de început al unei producții mult mai costisitoare. Tocmai acest decalaj este metoda. Aulakh și partenerul său de producție, actorul Guy Kent, vor acum ca scurtmetrajul să nu mai rămână un scurtmetraj: îl dezvoltă ca antologie de televiziune, deocamdată fără distribuitor.

Ambiția se înscrie într-o operă în care protagoniștii ajung mereu departe de tot ce le este familiar. În primul său lungmetraj, un fotograf american rămânea izolat în Islanda rurală; cel mai recent film al său îl duce pe comandantul Freddie Ballard, interpretat de Kent, la marginea îndepărtată a spațiului. Între ele au apărut două scurtmetraje plasate mult mai aproape de sufragerie — un coșmar din timpul Războiului Rece și o poveste de groază despre doliu —, iar aceste filme mici au ținut numele lui Aulakh în atenția publicului în cea mai mare parte a unui deceniu.

Aulakh este scenarist, regizor și producător indian-american, iar despre primii săi ani se cunosc puține lucruri. Cariera lui poate fi urmărită mai ușor prin intermediul lui Kent, care spune că îi este prieten de aproape cincisprezece ani. Cei doi conduc Last Carnival, compania de producție pe care o împart cu avocata Ashley M. Kent. Înainte de primul lor lungmetraj, povestește Kent, au dezvoltat trei proiecte distincte în aproximativ nouă luni, fiecare mai aproape de ceea ce investitorii aveau nevoie să vadă; răbdarea lor a atras capital privat în Statele Unite înainte de implicarea oricărui partener străin.

A urmat Islanda, aleasă în parte pentru izolarea de care avea nevoie scenariul și în parte datorită stimulentelor pentru coproducții. Aulakh, scenaristul și regizorul filmului, a lucrat alături de Davíd Óskar Ólafsson și Árni Filippusson, producătorii filmului Metalhead al lui Ragnar Bragason și ai peliculei Either Way, refăcute de David Gordon Green sub titlul Prince Avalanche. Filmat în împrejurimile localității Þingvellir și într-un studio din Reykjavík, cu o echipă formată în mare parte din islandezi, Autumn Lights îl are pe Kent în rolul unui fotograf care descoperă un cadavru pe un țărm izolat și ajunge prins în căsnicia dintre o italiancă, interpretată de Marta Gastini, și soțul ei islandez, jucat de Sveinn Ólafur Gunnarsson. Freestyle l-a lansat simultan în cinematografele din America de Nord și pe platformele de video la cerere, pe 21 octombrie 2016, iar două săptămâni mai târziu a ajuns în cinematografele din nordul Europei.

Reacțiile criticilor sunt partea pe care materialele de presă ale lui Aulakh tind să o omită. Unii au apreciat atmosfera: Village Voice a remarcat „un val de melancolie tăcută și rece”, iar Michael Calleri a scris în Niagara Gazette că „Aulakh reușește”. Alții au fost tranșanți. Slant Magazine i-a recunoscut meritul de a evita Islanda de pe ilustratele turistice, dar a descris apoi filmul drept moralizator și „fără echivoc misogin” în felul în care judecă dorințele protagonistei. Roger Moore, de la Movie Nation, a apreciat sentimentul de singurătate al locului, dar a considerat că toate interpretările, cu excepția celei a lui Gastini, sunt la fel de lipsite de viață ca un tablou. În Italia, Riviera International Film Festival l-a nominalizat la premiul pentru cel mai bun film, iar pe Aulakh la cel pentru cel mai bun regizor. Nominalizări, nu premii — și ultima dată când a concurat la categoria lungmetraj.

Nu a urmat un al doilea lungmetraj. În schimb, Aulakh a trecut prin HALF Initiative a lui Ryan Murphy, program creat pentru a deschide oportunități de regie femeilor și cineaștilor din grupuri subreprezentate, apoi a lucrat la episodul-premieră al celui de-al doilea sezon din 9-1-1, un episod încărcat de efecte practice și digitale. Aulakh i-a spus MCM că, urmărind de la început până la sfârșit o producție de asemenea amploare, a înțeles cât de mult contează pregătirea, comunicarea și colaborarea atunci când ambiția devine una tehnică. Tot ce a realizat de atunci pare o încercare de a pune în practică această lecție.

Lansat în 2022, The Atomic Dream durează zece minute și se petrece în zilele de după asasinarea lui John F. Kennedy. Kent îl interpretează pe Frank, ginerele unei femei, jucate de Marchand Storch, care stă în fața televizorului, urmărește știrile și e convinsă că va izbucni un război nuclear; îi ține companie un ursuleț de pluș pe nume Rodney. Filmul a fost turnat de Charlie Wuppermann, directorul de imagine distins cu Emmy pentru Kedi, iar o scurtă perioadă de proiecții în cinematografe, prin Filmocracy și iGems, l-a făcut eligibil pentru a fi luat în considerare la Oscar. Un an mai târziu a urmat Resurrektor, scris împreună cu Taylor Sardoni: Taylor Cooper joacă rolul unei tinere care descoperă o carte ce ar putea să-i readucă sora moartă la viață. Chris Salce, de la Film Threat, l-a plasat în fruntea listei sale cu cele mai bune scurtmetraje din 2023. Potrivit cifrelor furnizate de producție, cele două filme au obținut împreună 33 de premii la festivaluri și 49 de nominalizări.

AURORA duce pariul vizual mai departe ca oricare dintre filmele sale anterioare. Este filmat alb-negru, într-un studio de sunet amenajat în jurul unui decor existent, cu efecte vizuale realizate de Stuart Lippincott, Ian Mills Miller și Adam Spizak și, potrivit Film Carnage, fără nicio contribuție din partea inteligenței artificiale. „Nu cred că resursele limitate ar trebui să însemne posibilități limitate”, i-a spus Aulakh lui MCM. Aceeași cronică din Film Carnage care a lăudat amploarea vizuală a considerat povestea mai firavă decât imaginile și finalul mai ambițios decât putea susține. Este o interpretare îndreptățită a unui regizor ale cărui filme pornesc de la o imagine și ale cărui cronici, încă de la filmul din Islanda, au avut tendința să laude mai întâi imaginea. Aulakh nu își cere scuze pentru finalul deschis. Nu a vrut să explice prezența care ajunge la Freddie, i-a spus el publicației NetflixJunkie, și nici să o „reducă la un set de reguli”.

Anul festivalier a fost generos. AURORA a avut premiera mondială la HollyShorts, în Los Angeles, în august 2026, apoi a intrat în selecția celei de-a 27-a ediții a Malibu Film Festival, care organizează proiecții la Writers Guild of America Theater din Beverly Hills. La FilmQuest, în Provo, Utah, unde festivalul se desfășoară până pe 31 octombrie, filmul este nominalizat la premiile pentru cel mai bun scurtmetraj SF și cele mai bune efecte vizuale, iar Festival of Fantastic Films din Regatul Unit l-a nominalizat la Delta Award. Filmul a fost inclus și în programele Anomaly Film Festival din Rochester și Toronto Arthouse Film Festival. Distribuția este completată de Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui și Ethan Daniel Corbett.

Urmează televiziunea. Aulakh i-a spus MCM că serialul va urmări felul în care oameni din culturi, medii și sisteme de credințe diferite reacționează la forțele dezlănțuite de scurtmetraj; Kent numește povestea lui Freddie „doar o piesă dintr-o lume mai mare”. Există și un scenariu de lungmetraj pentru Resurrektor, scris împreună cu Sardoni, pe care Last Carnival a anunțat că intenționează să-l producă. La zece ani după Autumn Lights, următoarea lucrare de lungă durată a lui Aulakh depinde de găsirea unui cumpărător dispus să accepte un film de cincisprezece minute drept dovadă că lumea creată de el poate susține o poveste mai amplă.

Etichete: Regizori, Angad Aulakh, Aurora (short film), Guy Kent, Autumn Lights, Resurrektor, The Atomic Dream