Taylor Swift, depășită de boți AI: producătorul Michael Smith primește 18 luni de închisoare după ce a încasat 14 milioane de dolari

Cea mai grăitoare frază din cazul lui Michael Smith a fost scrisă chiar de el, cu mult înainte ca un judecător să o citească. Ca să stea departe de „mai-marii zilei”, scria el într-un e-mail, avea nevoie de „O TONĂ de conținut cu puține streamuri”. Citită ca o notă de producție, fraza descrie o întreagă estetică: nicio piesă menită să fie ascultată de două ori, nicio melodie lăsată să iasă în evidență, un catalog construit să pară zgomot pentru sistemele care plătesc muzica.

Relatările s-au concentrat asupra condamnării la închisoare și asupra lui Taylor Swift, iar ambele sunt reale. Dar comparația ajunsă în titlurile ziarelor este și un verdict asupra infrastructurii. Ani la rând, serviciile de streaming au numărat acele redări, le-au stabilit prețul și au plătit pentru ele, iar avertismentele menționate în rechizitoriu au venit de la un distribuitor și de la organismul colectiv care plătește compozitorii, nu de la serviciile care numără streamurile.

Un catalog construit să nu fie ascultat

Procurorii susțin că, din 2017 până în 2024, Smith a folosit mii de conturi false pe Spotify, Apple Music, Amazon Music și YouTube Music pentru a reda de miliarde de ori sute de mii de melodii generate cu ajutorul inteligenței artificiale. Piesele aveau titluri precum „Callous Post” și „Calorie Screams”, nume care par alese pentru a nu fi ținute minte de nimeni. Smith a deschis conturile folosind adrese de e-mail false și carduri de debit obținute prin fraudă. O versiune timpurie a sistemului avea 1.040 de conturi-bot, care generau aproximativ 661.440 de streamuri pe zi; uneori, spun procurorii, numărul conturilor active ajungea la 10.000.

Răspândirea streamurilor în întregul catalog a fost decizia de producție care a făcut posibil restul schemei. „Dacă avem prea multe streamuri pe o singură piesă, totul se duce de râpă”, a scris Smith într-un e-mail din mai 2019 citat de procurori. Distribuirea unui număr mic de streamuri pe un catalog vast trebuia să „evite un volum anormal de streamuri pentru orice piesă în parte”, potrivit formulării Departamentului de Justiție, citată de Paste. În practică, publicul pentru care scria era alcătuit din toate sistemele de detectare calibrate să identifice creșteri suspecte.

Cifra Taylor Swift, pusă în context

Comparația se bazează pe date de streaming citate de procurori și este mai restrânsă decât lasă să se înțeleagă titlurile din presă. În aprilie 2023, întregul catalog al lui Taylor Swift a înregistrat 9,3 milioane de streamuri prin abonamente de familie pe YouTube Music. În aceeași lună, conturile-bot ale lui Smith au generat 80,9 milioane de streamuri, tot prin abonamente de familie, pentru piesele sale realizate cu AI — de aproape nouă ori mai multe. Taylor Swift nu a fost victima acestui caz. Ea este termenul de comparație.

Detaliul important este abonamentul de familie. Smith a cumpărat aceste abonamente, au spus procurorii, fiindcă reprezentau „cea mai ieftină metodă de a folosi simultan un număr mare de conturi”. Un produs creat pentru ca membrii unei familii să asculte muzică împreună a devenit, în mâinile lui, cea mai ieftină cale de a administra o fermă de boți. O parte din banii plătiți pentru abonamente s-au întors în fondurile de redevențe, unul dintre motivele pentru care prejudiciul convenit este mai mic decât suma încasată de el.

Cine a plătit și cine a depistat frauda

Potrivit guvernului, Smith a primit peste 14 milioane de dolari de la entități care plătesc redevențe. Cifra de 8,09 milioane de dolari reprezintă prejudiciul rămas după scăderea redevențelor estimate pentru ascultările autentice și a banilor plătiți de el pentru abonamente. Spotify a declarat pentru Music Business Worldwide că măsurile sale preventive au limitat câștigurile obținute de Smith pe platformă la aproximativ 60.000 de dolari. Din aprilie 2024, Spotify plătește redevențe pentru înregistrări doar pieselor care au cel puțin 1.000 de streamuri în ultimele 12 luni, însă compania spune că nici acest prag, nici regula privind numărul minim de ascultători unici nu se aplică redevențelor editoriale, adică banilor datorați compozitorilor.

Avertismentele menționate în rechizitoriu au venit din alte părți. În octombrie 2018, un distribuitor a spus că intenționează să retragă lansările lui Smith după ce primise sesizări privind manipularea streamurilor; Smith a răspuns: „Nu există absolut nicio fraudă, sub nicio formă!” Mechanical Licensing Collective, organismul american care gestionează redevențele din streaming ale compozitorilor, i-a suspendat plățile în 2023. Procurorii cred că un avocat a trimis apoi un e-mail către MLC, susținând că niciuna dintre lucrări nu fusese generată de computer: „Mike este autorul «uman»!”

Niciuna dintre relatările despre condamnare nu menționează ce au detectat Apple Music, Amazon Music sau YouTube Music și când au făcut-o. În septembrie 2025, Spotify a declarat că „toată muzica este tratată în mod egal, indiferent de instrumentele folosite pentru a o crea”. Este un principiu corect pentru artiștii care lucrează cu instrumente AI. Dar înseamnă și că depistarea fraudei depinde de felul în care arată redările, nu de ceea ce a fost încărcat pe platformă.

MLC a declarat instanței că frauda din streaming „redirecționează către escroci o parte din fondul de redevențe existent, care aparține fiecărui deținător legitim de drepturi”. Avocații lui Smith au replicat că niciun artist sau compozitor nu a suferit o pierdere semnificativă. Procurorii au formulat mai tranșant: „pierderile ar fi putut fi difuze, dar veniturile obținute prin fraudă nu au fost”. Tocmai caracterul difuz al pierderilor explică și de ce nicio companie nu a fost trasă la răspundere pentru ele.

Condamnarea și următoarea mișcare a industriei

Judecătorul federal american John G. Koeltl l-a condamnat pe Smith, în vârstă de 54 de ani și originar din Cornelius, Carolina de Nord, la 18 luni de închisoare, într-o instanță federală din Manhattan, pe 6 octombrie. După eliberare, Smith va fi supus doi ani de libertate supravegheată. Instanța a dispus și confiscarea a 8.091.843,64 de dolari, suma reprezentând prejudiciul asupra căreia au căzut de acord ambele părți. În martie, Smith pledase vinovat pentru o acuzație de conspirație în vederea comiterii unei fraude prin comunicații electronice. Procurorii au cerut o pedeapsă de cel puțin 46 de luni, serviciul de probațiune a recomandat 24, iar avocații săi au solicitat probațiune fără închisoare. Digital Music News îl consideră prima persoană din țară condamnată la nivel federal pentru fraudă prin manipularea streamurilor muzicale.

Procurorii avertizaseră că „dacă publicul urmărește acest caz, așa cum susține inculpatul, o pedeapsă blândă va transmite exact mesajul greșit”. Pedeapsa a fost mai apropiată de recomandarea serviciului de probațiune decât de cea a procurorilor. Cel mai apropiat precedent vine din Danemarca: un bărbat condamnat pentru folosirea boților ca să umfle numărul de streamuri pentru 689 de piese a primit 18 luni de închisoare în martie 2024, pedeapsă majorată în apel la 24 de luni în februarie 2025.

Organizațiile din industrie au salutat verdictul. IFPI a spus că acesta „transmite un mesaj clar: frauda prin streaming este o infracțiune și are consecințe grave” și a adăugat că „aplicarea legii este doar o parte a eforturilor de combatere a fraudei prin streaming”, indicând noua sa Streaming Integrity Initiative. RIAA a declarat că frauda prin streaming „le face rău creatorilor și îi induce în eroare pe fani”. Michael Lewan, de la Music Fights Fraud Alliance, a spus că Smith „a subminat încrederea în industria muzicală și a furat 8 milioane de dolari de la artiști și compozitori”. Avocata lui Smith, Noell Tin, a declarat că clientul său își va „ispăși pedeapsa și este hotărât să repare răul făcut”.

Un alt detaliu apare în documentele depuse de apărare. Avocații lui Smith au spus instanței că o casă de discuri i-a oferit acestuia un post în producție audio, plătit cu 5.000 de dolari pe lună. Bărbatul care a descoperit exact unde nu mai ajung instrumentele de măsurare ale industriei ar putea fi plătit în curând chiar de acea industrie pentru că știe cum funcționează.

Etichete: știri, Taylor Swift, spotify, muzică AI, fraudă în streaming, YouTube Music