Când un prezentator TV atinge o anumită vârstă, mediatizarea încetează să mai relateze ce spune și începe să îi pregătească elogiul. Acesta este trucul discret din spatele valului de titluri despre „ultima dorință” care îl însoțește acum pe John Craven, omul care i-a plimbat pe britanici prin peisajul rural mai mult decât a trăit o parte dintre telespectatorii săi. Dorința în sine — un deal, împrăștierea cenușii, o întoarcere în Yorkshire-ul copilăriei sale — este reală și chiar plăcută. Cadrul care i s-a construit în jur este cu totul altceva.

Citește dincolo de titlu și vei descoperi că două conversații separate au fost lipite în mod discret una de alta. Fraza despre cenușă provine dintr-o reflecție personală caldă oferită Wales Online; „dificultățile” invocate alături de ea provin dintr-un interviu comercial cu Farmers’ Guardian despre anii incomozi de la începuturi, când camerele de filmat erau aduse cu greu pe ferme funcționale. Una reprezintă un om care îți spune unde ar vrea să ajungă. Cealaltă este un profesionist care îți povestește cum s-a construit un program. Cusute împreună sub un singur titlu funerar, ele par o declarație de pe patul de moarte. Nu au fost deloc așa ceva.

În nicio parte a acestei mediatizări nu anunță Craven o retragere, nu semnalează o boală și nu își ia rămas bun. Nu s-a retras de la Countryfile, instituția de afaceri rurale pe care o prezintă din 1989, iar înainte de aceasta a condus Newsround, primul program de știri pe care televiziunea britanică l-a creat vreodată pentru copii. Registrul elegiac — „emoționant”, „sincer”, „durabil” — aparține agregatorilor, nu subiectului. Este sunetul unui om pensionat cu blândețe de oameni care nu i-au vorbit niciodată.

Ceea ce se pierde în această îndulcire este partea care era de fapt știre. În aceleași interviuri, Craven a făcut un argument direct și actual despre lucrul pe care l-a urmărit de-a lungul carierei: pământul. Britania, a spus el, trebuie „să crească cantitatea de hrană produsă în această țară”, și a numit tensiunea „dintre preocuparea pentru mediu și nevoia de a produce mai multă hrană” drept marea problemă cu care se confruntă țara astăzi. Acesta este un realizator activ care plantează un steag în mijlocul celei mai contestate dezbateri din politica rurală — securitatea alimentară contra reîmpăduririi, poarta fermei contra neutralității emisiilor. Este cel mai citabil lucru pe care l-a spus și exact ceea ce ambalajul „ultimei dorințe” a lăsat pe jos.

Există un motiv pentru care acest tipar se adună în jurul unor figuri precum Craven. Un prezentator iubit, fără pată, foarte în vârstă, este materia primă ideală pentru economia de trafic: suficient de cald pentru a da click, suficient de inofensiv pentru a fi sentimentalizat, puțin probabil să obiecteze. Conținutul de tip „veghe la moarte” costă aproape nimic de produs — fără interviu, fără reportaj, doar o reeditare emoționantă a unor citate adunate de alții — și transformă afecțiunea publicului în click-uri. Subiectul încetează să mai fie un om și devine o stare.

Sub această stare se află o întrebare reală la care BBC încă nu răspunde cu voce tare: ce devine Countryfile odată ce chipurile fondatoare nu mai sunt. Craven a construit autoritatea programului fiind calm, curios și complet lipsit de vedetism timp de decenii de duminici seara; acea credibilitate nu se transferă automat oricui moștenește câmpurile. Un articol serios despre el în acest moment ar interoga această administrare — succesiunea, standardele, motivul pentru care un program despre agricultură a câștigat încrederea fermierilor pe care îi filmează. Versiunea „ultimei dorințe” nu cere decât să simți ceva și să dai scroll mai departe.

Craven, spre cinstea lui, le-a spus tuturor exact unde vrea să ajungă: Otley Chevin, deasupra Wharfedale-ului pe care l-a străbătut cu bicicleta în copilărie. Omagiul pe care l-a câștigat cu adevărat este mai simplu decât o despărțire pe un deal — să citezi argumentul pe care el încă îl face, cât timp este încă aici să îl facă.

Etichete: știri, BBC, Countryfile, critică media, John Craven, televiziune britanică