În London Founder House: fondatorul care a rescris regulile

Cea mai discutată „casă” din Londra nu este nici o companie, nici un fond de investiții și nici un brand de spații de co-working. Este o locuință comună din nord-vestul orașului, unde un grup restrâns de fondatori de startup-uri trăiesc, muncesc și refuză cu obstinație să se deconecteze. Cea mai simplă interpretare ar fi să o vezi ca pe o cascadorie de stil de viață: poker cu venture capitaliști, un panou de creștere montat pe perete și o regulă a casei care interzice orice seamănă cu un echilibru între viața profesională și cea personală. O interpretare mai utilă este să o privești ca pe o piesă de inginerie. London Founder House este răspunsul unui tânăr fondator la o problemă pe care a simțit-o pe propria piele — orașul nu a reușit niciodată să adune suficienți constructori obsedați în aceeași încăpere, așa că el a construit încăperea.

Acest fondator este Haz Hubble, iar propria sa traiectorie este planul după care a fost construită casa. Nu este un investitor de carieră, nici un milionar cu un exit la a doua încercare care trăiește din rețeaua sa de contacte. Este un abandonat școlar care a învățat singur finanțe la cursuri serale și a trecut printr-un șir de orașe înainte de a concluziona că Londrei îi lipsea densitatea — acel accident al proximității pe care Silicon Valley îl fabrică și rareori îl numește. Casa este încercarea lui de a forța acel accident să se producă în mod intenționat.

CV-ul explică încrederea. Hubble lucra ca agent imobiliar la paisprezece ani, și-a condus prima companie de design și web la cincisprezece și a devenit, după propria sa declarație și cea a susținătorilor săi, cel mai tânăr Chartered Management Accountant din lume la douăzeci de ani. La douăzeci și doi de ani era director financiar al unei companii de 200 de persoane. Apoi a plecat pentru a construi Pally, o aplicație pe care o numește „sistem de operare social” — și aici apare contradicția interesantă.

În interiorul casei, discursul este despre obsesie. Candidații trebuie să fi strâns cel puțin jumătate de milion de dolari, să demonstreze o pistă reală și să fie „concentrați pe creștere”; cohorta fondatoare a împărțit aproximativ 8.000 de lire sterline pe lună pentru chirie, a luat cina în familie în fiecare joi și s-a măsurat reciproc pe baza unui panou live cu metricile companiilor. „Oamenii de aici nu vor un echilibru între viața profesională și cea personală”, a spus Hubble, iar manifestul casei este și mai direct, respingând „prostia europeană a «echilibrului dintre viața profesională și cea personală»” în favoarea construirii de „companii generaționale”. Unul dintre primii rezidenți a exprimat clar etosul: când ești obsedat de o problemă, a spus el, aceasta îți consumă viața și nu și-a dorit limite.

Totuși, produsul pe care Hubble îl vinde lumii susține exact opusul. Pally, insistă el, „nu este în mod intenționat o platformă de socializare”; scopul său, în cuvintele lui, nu este „să-ți extragă timpul și atenția”. Omul care proiectează o casă pentru oameni care nu se opresc construiește, în același timp, un software bazat pe ideea că economia atenției este defectă. Pune-le una lângă alta și modelul casei de fondatori încetează să mai pară o mănăstire a muncii epuizante și începe să semene mai degrabă cu ceva mai deliberat: un pariu că comunitatea, nu constrângerea, este ceea ce le lipsește cu adevărat fondatorilor. Obsesia este marketingul; densitatea este produsul.

Citită astfel, „regulile” pe care se spune că le rescrie casa sunt, de fapt, sistemul de operare al lui Hubble materializat — curatare în loc de deschidere, proximitate în loc de politici, o bancă de mentori formată din co-fondatorii Hugging Face, Eventbrite, Product Hunt și Wayve, în loc de un regulament al proprietarului. Iar modelul se reproduce deja. Ceea ce a început ca un apartament comun cu o barieră de intrare de cinci cifre s-a ramificat într-o reședință cu un prag mai scăzut, care cere o fracțiune din suma strânsă, francizând formatul către fondatori aflați mai devreme pe drumul lor.

Indicatorul adevărat, însă, este locul unde a ajuns arhitectul. Hubble a construit casa pentru a importa energia din San Francisco în Londra și pentru a-i împiedica pe fondatorii ambițioși să plece. Pally este acum o companie Y Combinator, condusă din San Francisco. Încăperea pe care a proiectat-o pentru a ține talentul londonez pe loc s-a dovedit a fi pista de lansare care și-a propulsat propriul creator de cealaltă parte a Atlanticului — ceea ce ar putea fi cea mai sinceră lecție pe care casa fondatorilor o oferă: poți fabrica densitatea, dar nu poți păstra întotdeauna ceea ce produce aceasta.

Etichete: știri, hacker houses, Haz Hubble, London Founder House, Pally, startups