Un nou documentar reexaminează una dintre cele mai polarizante și complexe saga juridice ale celebrităților din ultimii ani, prezentând cazul lui Jussie Smollett nu ca pe un capitol închis, ci ca pe o întrebare deschisă. Filmul, intitulat Adevărul despre Jussie Smollett?, analizează incidentul din 2019 în care fostul actor din Empire a raportat că a fost victima unui atac rasist și homofob, un eveniment pe care anchetatorii l-au catalogat ulterior drept o farsă orchestrată de însuși Smollett. Documentarul își construiește narațiunea în jurul ambiguității centrale a cazului, invitând telespectatorii să cântărească relatări contradictorii și să decidă asupra naturii adevărului.
O poveste a adevărurilor concurente
Filmul de 90 de minute își construiește narațiunea printr-o abordare multi-perspectivă, împletind mărturii concurente de la figuri cheie implicate în caz. Acestea includ interviuri directe cu ofițerii de poliție care au investigat, avocați de ambele părți ale bătăliei legale și jurnaliști care au acoperit povestea pe măsură ce se desfășura. Centrală în documentar este participarea lui Jussie Smollett, care își oferă propria versiune în fața camerei pentru prima dată într-o producție de acest gen.
În cadrul său, documentarul prezintă ceea ce Smollett a descris ca fiind imagini inedite ale incidentului din 2019. Acest material, despre care susținătorii săi afirmă că îi coroborează versiunea evenimentelor, ar fi fost obținut de jurnaliști de investigație printr-o cerere în baza Legii privind libertatea de informare (Freedom of Information Act). Smollett a declarat că filmările au fost obținute de echipa sa de avocați prea târziu pentru a fi incluse ca probe în procesul său din 2021. Filmul plasează aceste dovezi alături de relatările forțelor de ordine și de cronologia stabilită a evenimentelor, creând o structură narativă care juxtapune afirmațiile de nevinovăție ale lui Smollett cu concluziile anchetei oficiale. Regizorul Gagan Rehill a declarat că a dorit ca filmul să exploreze momentul cultural specific din 2019, când societatea devenea tot mai polarizată și divergentă în privința unei realități comune, având ca scop echilibrarea narațiunilor concurente prin mărturiile actorilor cheie implicați.
Reexaminarea incidentului din Chicago din 2019
Documentarul relatează evenimentele care s-au desfășurat în ianuarie 2019. Incidentul a fost precedat de o scrisoare de amenințare trimisă la studioul din Chicago unde se filma Empire, care conținea o pulbere albă identificată ulterior ca fiind Tylenol. Poliția a susținut mai târziu că Smollett și-a trimis singur scrisoarea, după ce aceasta nu a reușit să genereze atenția dorită. Câteva zile mai târziu, Smollett a declarat poliției din Chicago că a fost atacat în cartierul Streeterville. El a raportat că doi agresori i-au strigat insulte rasiste și homofobe, i-au turnat înălbitor și i-au pus un ștreang în jurul gâtului, strigând și un slogan politic. Ancheta inițială și indignarea publică au lăsat rapid loc unei alte povești. În câteva săptămâni, Departamentul de Poliție din Chicago a susținut că Smollett le-a plătit celor doi frați, Abimbola și Olabinjo Osundairo, 3.500 de dolari pentru a înscena atacul. Anchetatorii au raportat că înregistrările financiare și imaginile de pe camerele de supraveghere i-au arătat pe frați cumpărând funia, măștile de schi și o șapcă roșie folosite în incident.
Acest lucru a dus la un parcurs legal prelungit și complicat. Smollett a fost inițial acuzat de 16 capete de acuzare pentru infracțiune gravă pentru depunerea unei plângeri false, dar aceste acuzații au fost retrase brusc de biroul procurorului din comitatul Cook în martie 2019. În urma criticilor publice la adresa acestei decizii, a fost numit un procuror special pentru a reexamina cazul. Acest lucru a dus la o nouă punere sub acuzare cu șase capete de acuzare în 2020. În decembrie 2021, un juriu l-a condamnat pe Smollett pentru cinci dintre aceste capete de acuzare de tulburare a ordinii publice. A fost condamnat la 150 de zile de închisoare, 30 de luni de probațiune pentru infracțiune gravă și obligat să plătească 120.106 dolari ca restituire către oraș și o amendă de 25.000 de dolari. A fost eliberat după șase zile, în așteptarea apelului. Într-o turnură juridică finală, în noiembrie 2024, Curtea Supremă din Illinois a anulat condamnarea, hotărând că a doua urmărire penală a încălcat drepturile lui Smollett la un proces echitabil, pe baza acordului inițial de neîncepere a urmăririi penale. Decizia instanței nu s-a pronunțat asupra fondului factual al cazului. Un proces civil separat, intentat de orașul Chicago pentru a recupera costurile anchetei, a fost soluționat în mai 2025 prin donații caritabile făcute de Smollett.
De la creatorii de povești virale despre înșelăciune
Filmul este o producție Netflix a companiei britanice Raw, cunoscută pentru producerea altor documentare populare despre crime reale pentru serviciul de streaming, inclusiv The Tinder Swindler și Don’t F**k with Cats. Documentarul este regizat de Gagan Rehill, care a regizat și docuseria Netflix Ashley Madison: Sex, Lies & Scandal. Producătorii executivi ai proiectului sunt Tom Sheahan și Tim Wardle. Experiența echipei de producție în povești centrate pe înșelăciune modernă, manipulare media și scandaluri alimentate de internet influențează stilul narativ al documentarului, care se concentrează pe personajele și psihologiile conflictuale din centrul poveștii.
Prin adunarea participanților cheie și prezentarea relatărilor lor divergente, documentarul își propune să ofere o imagine de ansamblu cuprinzătoare a incidentului și a consecințelor sale. Acesta expune dovezile prezentate atât de acuzare, cât și de apărare, lăsând publicul să navigheze prin detaliile complicate și să ajungă la propria concluzie.
Documentarul de 90 de minute, Adevărul despre Jussie Smollett?, a avut premiera pe Netflix pe 22 august 2025.
