NASA a lansat telescopul Roman, care poate vedea de 100 de ori mai mult cer decât Hubble

Telescopul Spațial Nancy Grace Roman a părăsit Pământul sâmbătă, la bordul unei rachete SpaceX Falcon Heavy, de la Kennedy Space Center. Observatorul are o oglindă primară de 2,4 metri — aceeași deschidere ca a lui Hubble —, dar camera sa acoperă un câmp vizual de 100 de ori mai mare. Hubble are nevoie de mai multe observații țintite pentru a fotografia ceea ce Roman surprinde într-o singură expunere.

Această diferență de câmp vizual este aspectul tehnic în jurul căruia este proiectată misiunea. Câmpul vizual îngust al lui Hubble l-a făcut excepțional pentru studiul aprofundat al obiectelor individuale: atmosfere stelare, nuclee de galaxii, suprafețele lunilor îndepărtate. Roman nu este construit pentru acest tip de analiză. Este construit pentru a cartografia: pentru a acumula eșantioane statistice suficient de mari încât să măsoare distribuția materiei în univers și să detecteze semnătura energiei întunecate în modul în care acea distribuție se schimbă în timp.

De ce contează câmpul vizual aici

Energia întunecată este eticheta pe care cosmologii o folosesc pentru ceea ce cauzează accelerarea expansiunii universului — și reprezintă aproximativ 68% din conținutul total de energie al universului. Problema cu măsurarea ei este că efectele sale sunt detectabile doar statistic, pe un număr uriaș de galaxii. Obiectivul declarat al telescopului Roman este să obțină imagini cu aproximativ un miliard de galaxii pe parcursul misiunii sale de cinci ani, generând profunzimea statistică necesară pentru a constrânge modelele energiei întunecate într-un mod în care niciun observator anterior nu a putut.

Telescopul mai poartă și un instrument coronograf — un dispozitiv care blochează lumina stelelor — permițându-i să obțină imagini directe ale exoplanetelor și ale discurilor formatoare de planete care altfel s-ar pierde în lumina orbitoare a stelelor gazdă. Această capacitate este separată de activitatea de sondaj pe câmp larg, dar extinde considerabil aria științifică a misiunii.

Ce mai urmează

Roman se află în prezent în tranzit. Telescopul este într-o călătorie de trei luni către punctul Lagrange L2 Soare-Pământ, la aproximativ un milion de mile de Pământ — aceeași poziție operațională folosită de telescopul spațial James Webb. Odată ajuns acolo, urmează o perioadă de punere în funcțiune înainte de începerea operațiunilor științifice. Primele imagini științifice nu sunt așteptate înainte de 2027.

Această cronologie înseamnă că performanța tehnică a telescopului rămâne de confirmat în practică. Observatoarele spațiale implică riscuri în timpul punerii în funcțiune — alinierea oglinzii, calibrarea instrumentelor, stabilizarea termică — și nicio navă spațială nu este pe deplin validată până când nu devine operațională. Optica lui Roman a fost dovedită pe sol, dar telescoapele spațiale și-au surprins constructorii atât în bine, cât și în rău.

Telescopul Spațial Nancy Grace Roman a fost numit după prima șefă a departamentului de astronomie de la NASA, care a susținut dezvoltarea lui Hubble în anii 1960. Observatorul a fost lansat pe 30 august 2026. Misiunea sa primară de cinci ani este estimată să genereze mai multe date imagistice decât toate sondajele astronomice anterioare la un loc.

Etichete: știri, nasa, energie întunecată, Hubble, telescop spațial, Telescopul Roman