Anton Du Beke, dansatorul care n-a câștigat niciodată Strictly și a ajuns în juriu

Anton Du Beke

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	20 iulie 1966 Kent, Anglia
Ocupație	Dansator de dans de societate și prezentator de televiziune

Cifra care spune cel mai mult despre cariera de dansator a lui Anton Du Beke este zero. În cele șaptesprezece sezoane în care a fost profesionist la Strictly Come Dancing, n-a ridicat niciodată trofeul Glitterball. Emisiunea ajunsese să-i repartizeze vedete cu șanse minime să supraviețuiască unui quickstep, iar el a făcut ceva memorabil din această misiune: a devenit un dansator de salon manierat și autoironic, capabil să-și conducă pe ring partenera cu două picioare stângi și, în același timp, să stârnească râsetele publicului din studio. Întrebarea pe care o ridică acum cariera lui este dacă această imagine a fost un premiu de consolare sau chiar scopul întregii povești. Locul pe care îl ocupă astăzi în juriu răsplătește tocmai farmecul pe care și l-a șlefuit în toți acei ani.

S-a născut Anthony Paul Beke, în Kent, dintr-un tată maghiar și o mamă spaniolă, și a crescut în Sevenoaks. La paisprezece ani a descoperit acolo Holton School of Dancing, iar la șaisprezece a plecat de la școală pentru a-și urma visul unei cariere de dansator amator. Un an mai târziu s-a dedicat dansului de salon, plătindu-și lecțiile din slujbe de zi, printre care și una de vânzător de paturi.

Despre casa pe care a lăsat-o în urmă a vorbit în public abia după câteva decenii. În 2023, la emisiunea Kate Garraway’s Life Stories de pe ITV, a povestit cum consumul de alcool al tatălui său a transformat căminul familiei într-un loc violent. Totul a culminat cu un atac în a doua zi de Crăciun, când tatăl său l-a înjunghiat în abdomen și în picior. A petrecut trei zile în spital. Tatăl său a fost achitat de instanță. După divorțul părinților, cei doi n-au mai ținut legătura, iar când tatăl său a murit, în 2001, Du Beke nu a mers la înmormântare.

Povestea carierei sale profesionale începe cu o parteneră. În 1997 a cunoscut-o pe dansatoarea Erin Boag, născută în Noua Zeelandă, iar cei doi au câștigat atât categoria închisă, cât și categoria open la Campionatele Noii Zeelande, în 1998 și din nou în 1999. Au devenit profesioniști în 2002 și au ajuns în finala Campionatului Național al Marii Britanii în acel an și în următorii doi. Când echipa BBC a început să-i caute, în 2004, pentru noua emisiune de dans de salon cu vedete, ocupau locul 14 în lume și au acceptat oferta crezând că va fi vorba despre un singur sezon. Au continuat să concureze în primele două sezoane ale emisiunii, apoi s-au retras din circuit, când a devenit limpede că nu puteau să se pregătească pentru campionate și să antreneze vedete în același timp.

Strictly Come Dancing l-a făcut celebru în condițiile emisiunii, nu alegerii lui. În primul sezon a terminat pe locul al treilea alături de soprana Lesley Garrett, dar, după aceea, sorții i-au fost rareori favorabili. În 2010 a dansat cu Ann Widdecombe, politiciană conservatoare cu puține aptitudini de dans, iar votul publicului i-a dus până în sferturile de finală — o prestație care a arătat cât de mult din farmecul emisiunii ținea de altceva decât de pașii de dans. În alți ani i-au fost partenere Jerry Hall și Nancy Dell’Olio, iar alături de jurnalista de modă Susannah Constantine a ocupat pentru prima dată ultimul loc. Prima lui finală a venit abia în al treisprezecelea sezon, cu prezentatoarea de știri Katie Derham. Primele note de zece din partea tuturor juraților au venit în al șaptesprezecelea sezon, la Blackpool, pentru un American Smooth dansat cu actrița Emma Barton; cei doi au terminat la egalitate pe locul al doilea, în 2019. Atât de aproape a ajuns.

Activitățile din afara emisiunii au conturat profilul unui artist de divertisment versatil. A fost căpitan de echipă la emisiunea-concurs Hole in the Wall de pe BBC One, iar în 2009 a preluat rolul de prezentator, în locul lui Dale Winton. În 2017, Polydor i-a lansat albumul de debut, From the Top, care a ajuns pe locul 21 în clasamentul britanic. Un an mai târziu a apărut primul său roman, One Enchanted Evening, începutul unei serii de opt cărți, plasate în jurul sălii de bal a hotelului fictiv Buckingham; editura sa spune că romanele s-au vândut în peste 500.000 de exemplare. Împreună cu colegul său dansator profesionist Giovanni Pernice a realizat pentru BBC două serii de călătorii, una în Sicilia și apoi una în Spania.

Numirea a venit în 2021. Înainte, îl înlocuise deja pe unul dintre jurați timp de două săptămâni în sezonul din 2020, când Motsi Mabuse era în carantină, iar în iunie BBC l-a numit în juriu în locul lui Bruno Tonioli, blocat în Statele Unite de restricțiile de călătorie din pandemie și de rolul său în Dancing with the Stars. Dansatorul profesionist care petrecuse șaptesprezece sezoane fiind notat stă acum alături de Craig Revel Horwood, Motsi Mabuse și Shirley Ballas, cu paleta de jurizare în mână.

Imaginea de gentleman are un episod pe care nu l-a putut absorbi pe deplin. În 2009, după ce partenera sa, Laila Rouass, a venit la repetiții cu un autobronzant aplicat prin pulverizare, el a spus că „arăta ca un paki”. Și-a cerut public scuze, spunând la emisiunea companion a BBC, It Takes Two, că se simțea „rușinat” și „prost”, iar BBC nu a luat nicio măsură. Rouass i-a acceptat scuzele, a spus că povestea fusese exagerată și, mai târziu, l-a susținut să devină jurat; în 2024 l-a apărat din nou, deși a continuat să spună că vorbele lui fuseseră inacceptabile. Episodul este reversul farmecului: amintește că glumele prezentate de emisiune drept inofensive puteau depăși o limită și că postul a decis rapid că scuzele erau suficiente. Există și un argument mai puțin evident împotriva legendei outsiderului. Partenerele care l-au făcut popular au ținut în mare parte departe de ecran dansatorul care fusese cândva pe locul 14 în lume, iar coregrafiile de care lumea își amintește cel mai bine sunt cele comice, care ascund cât de bun era.

Anul în care a împlinit șaizeci de ani, în iulie, a fost cel mai aglomerat de până acum în afara sălii de bal. În ianuarie a apărut costumat la The Masked Singer de pe ITV, în rolul Vulpii Arctice. În septembrie s-a întors în juriu pentru al douăzeci și patrulea sezon din Strictly Come Dancing, primul fără Tess Daly și Claudia Winkleman, prezentat acum de Emma Willis, Josh Widdicombe și Johannes Radebe. Un contract pentru mai multe cărți cu Bonnier Books UK, anunțat în octombrie 2025, aduce primul său volum de memorii, Steps in Time: The Music, Memories and Moments that Made Me, pe 5 noiembrie 2026, precum și un turneu de teatru construit în jurul cărții și o nouă serie de ficțiune, în toamna lui 2027. Pe 6 noiembrie lansează și Dance My Way To Christmas, un single swing scris împreună cu Jacqui Hicks și interpretat alături de Lance Ellington. „Lansarea unui single de Crăciun este ceva ce mi-am dorit dintotdeauna, de când mă știu”, a spus el când l-a anunțat.

S-a căsătorit cu Hannah Summers la Cliveden, în 2017, iar cei doi au gemeni, un băiat și o fată. Locuiesc în Buckinghamshire.

Între 10 și 22 decembrie, va duce spectacolul Anton at Christmas în sălile de teatru din Regatul Unit, unde va cânta noul single în fața unor spectatori care, de data aceasta, au cumpărat bilete ca să-l vadă pe el, nu partenera lui.

Etichete: Anton Du Beke, Strictly Come Dancing, prezentatori TV, Bruno Tonioli, Erin Boag, Giovanni Pernice