Docu-seria Netflix examinează moștenirea de „nebunie” și daune metabolice a emisiunii ‘The Biggest Loser’

O nouă docu-serie care are premiera pe Netflix este gata să reexamineze unul dintre cele mai populare și polarizante programe de reality TV. Intitulată ‘The Biggest Loser: Realitatea la TV’, seria în trei părți aruncă o privire din interior asupra competiției de slăbit care a devenit un fenomen global, explorând aspectele „bune, rele și complicate”. Seria este regizată de Skye Borgman, ale cărei lucrări anterioare includ documentarul de investigație Fata din fotografie, și este produsă de Boardwalk Pictures, semnalând o intenție de a depăși clișeele reuniunilor de reality TV și de a intra pe tărâmul jurnalismului serios.

The Biggest Loser a debutat pe NBC în 2004, având 18 sezoane înainte de a se muta ulterior la postul USA Network. A devenit un colos al audiențelor, construit pe o premisă simplă: concurenți supraponderali concurau pentru a pierde cel mai mare procent din greutatea corporală pentru un mare premiu de 250.000 de dolari. Emisiunea s-a prezentat ca un vehicul pentru o transformare care schimbă viața, inspirând milioane de telespectatori. Cu toate acestea, ‘The Biggest Loser: Realitatea la TV’ promite să exploreze prăpastia dintre această narațiune publică și realitatea din spatele camerelor, prezentând interviuri noi și sincere cu foști concurenți, antrenori precum Bob Harper, producători și profesioniști independenți din domeniul sănătății.

Documentarul încadrează un conflict central care a umbrit emisiunea de ani de zile. De o parte se află echipa de producție, reprezentată de figuri precum producătorul executiv David Broome, care lansează o apărare sfidătoare în trailerul seriei: „Spuneți-mi o singură emisiune care a schimbat cu adevărat viețile oamenilor așa cum a făcut-o The Biggest Loser. Mi-ar plăcea să o aud”. De cealaltă parte se află concurenții și chiar unii oameni din interior care prezintă o imagine complet diferită. Antrenorul Bob Harper recunoaște formula care a condus la succesul emisiunii, admițând că spectacolul suferinței a fost o alegere deliberată: „Să ne vezi într-o sală de sport țipând, urlând — asta înseamnă televiziune bună”.

Lansarea acestui documentar este oportună, venind la mai bine de două decenii de la premiera emisiunii originale. În acest timp, peisajele culturale și științifice s-au schimbat dramatic. Narațiunea inițială conform căreia pierderea în greutate este o simplă chestiune de voință, pe care emisiunea a promovat-o, a fost contestată de o înțelegere științifică mai profundă a metabolismului, a hormonilor și a biologiei complexe a obezității. Un studiu de referință din 2016 al Institutelor Naționale de Sănătate (NIH) din SUA, realizat pe foști concurenți ai emisiunii The Biggest Loser, a furnizat date cruciale despre aceste efecte fiziologice pe termen lung, mutând dezbaterea de la anecdotă la dovezi. Simultan, conversațiile publice despre sănătatea mintală, imaginea corporală și etica media au evoluat, creând o nouă lentilă prin care pot fi privite metodele emisiunii. Prin urmare, ‘The Biggest Loser: Realitatea la TV’ nu este doar o retrospectivă; este o reevaluare, aplicând această înțelegere modernă unui artefact cultural dintr-o altă eră. Alegerea unei regizoare de investigație precum Borgman subliniază acest scop, sugerând că seria își propune să tragă la răspundere o puternică instituție media pentru practicile sale și impactul lor de durată.

Mărturisiri filmate și acuzații dăunătoare

În centrul ‘The Biggest Loser: Realitatea la TV’ se află mărturiile directe ale celor care au trăit experiența, susținând că goana după o televiziune dramatică a avut un cost fizic și psihologic sever. Seria detaliază afirmații conform cărora metodele emisiunii i-au împins pe concurenți într-un teritoriu periculos, cu puțină considerație pentru bunăstarea lor. Tracey Yukich, concurentă în sezonul 8, afirmă în trailer: „Organele mele literalmente cedau”, în timp ce Joelle Gwynn, din sezonul 7, își amintește că avea dureri atât de mari încât „de-abia puteam să merg”, doar pentru a fi ignorată de personal, care i-a spus: „O să-ți treacă mergând”. Aceste acuzații făcute în fața camerei de filmat reiterează relatări anterioare, din afara ecranului, ale foștilor participanți. Kai Hibbard, din sezonul 3, a raportat anterior că a suferit săptămâni întregi de sângerări la picioare, căderea părului și încetarea ciclului menstrual din cauza regimului emisiunii. O altă concurentă anonimă din acea perioadă a susținut că subzista cu doar 400 de calorii în timp ce îndura antrenamente de opt până la nouă ore, ceea ce a dus la pierderi severe de memorie pe termen scurt.

Documentarul sugerează că această suferință nu a fost un efect secundar nefericit, ci un element intenționat al producției emisiunii. Antrenorul Bob Harper face o mărturisire cheie, afirmând că producătorii căutau activ conținut visceral, adesea tulburător. „Oamenilor le place să-și bată joc de persoanele grase”, spune concurenta Joelle Gwynn, la care Harper adaugă: „Și producătorii iubesc rahatul ăsta. Spuneau: «Vrem să vomite. Vrem toată nebunia asta»”. Această declarație leagă direct strategia de divertisment a emisiunii de exploatarea stigmatizării greutății. „Nebunia” era produsul vândut telespectatorilor. Această abordare a început chiar din procesul de casting. Producătorul executiv J.D. Roth este sincer în privința criteriilor de selecție: „Nu căutam oameni supraponderali și fericiți. Căutam oameni supraponderali și nefericiți”. Această țintire a persoanelor vulnerabile emoțional a fost agravată de ceea ce fosta antrenoare Jillian Michaels a descris ulterior ca fiind o lipsă de sprijin adecvat pentru sănătatea mintală pe platoul de filmare, menționând că concurenții aveau nevoie de o „muncă profundă” pe care emisiunea nu era echipată să o ofere. Documentarul include afirmații conform cărora antrenorii, fără calificări profesionale, au fost puși în situația de a oferi terapie.

Acest sistem a fost conceput pentru a produce rezultate dramatice într-un mediu artificial și nesustenabil. Concurenții erau izolați de viața lor reală — locurile de muncă, familiile și ispitele zilnice — și supuși unui exercițiu fizic extrem și unei restricții calorice imposibil de menținut pe termen lung. După finală, mulți concurenți au raportat că au fost „abandonați” de emisiune, fără un sistem de îngrijire ulterioară sau de sprijin structurat, chiar și atunci când au început să se îngrașe din nou și au implorat ajutor. Acest rezultat previzibil a fost apoi prezentat de unii asociați cu emisiunea ca un eșec personal, moral. Fostul producător J.D. Roth a caracterizat îngrășarea ca fiind o întoarcere a concurenților la „modele de decizii proaste” după ce „au câștigat la loterie” prin participarea la emisiune. Documentarul pare să conteste direct această narațiune, sugerând că eșecul nu a fost al concurenților, ci al sistemului care i-a pus pe o cale către un colaps fizic și psihologic aproape inevitabil.

Seria surprinde, de asemenea, pozițiile complexe și uneori contradictorii ale celor implicați. Bob Harper, în ciuda mărturisirilor sale sincere despre cerințele producției, declară, de asemenea: „Nu aș pune niciodată pe nimeni în pericol”. Această juxtapunere indică poziția dificilă pe care ar fi putut-o ocupa antrenorii, prinși între presiunea producătorilor pentru conținut care să genereze audiență și un sentiment personal de responsabilitate pentru oamenii aflați în grija lor. Acest lucru complică o narațiune simplă despre eroi și răufăcători, portretizând în schimb un sistem în care talentele de pe ecran ar fi putut fi atât complici, cât și participanți aflați în conflict.

Știința de după: un preț biologic de durată

Dincolo de mărturiile emoționale, ‘The Biggest Loser: Realitatea la TV’ este susținut de dovezi științifice care dau greutate afirmațiilor concurenților. Documentarul reexaminează concluziile unui studiu de referință din 2016, condus de Dr. Kevin Hall de la Institutele Naționale de Sănătate și publicat în jurnalul Obesity, care a urmărit 14 concurenți din sezonul 8 timp de șase ani după încheierea competiției. Această cercetare oferă o imagine dură și cantitativă a consecințelor biologice pe termen lung ale metodelor emisiunii.

Cea mai importantă descoperire a studiului se referă la un fenomen numit „adaptare metabolică”, adică încetinirea Ratei Metabolice Bazale (RMB) a organismului ca răspuns la pierderea în greutate. Deși o oarecare încetinire metabolică este normală în timpul unei diete, efectele asupra concurenților din The Biggest Loser au fost extreme și persistente. La sfârșitul emisiunii de 30 de săptămâni, metabolismul lor a încetinit cu o medie de 610 calorii pe zi mai mult decât ar fi fost de așteptat pentru noua lor greutate corporală, mai mică. Descoperirea cu adevărat dăunătoare a fost că această leziune metabolică nu s-a vindecat. Șase ani mai târziu, chiar și după ce au recuperat în medie 40 de kg, metabolismul lor era încă suprimat, arzând în medie cu 704 calorii pe zi mai puțin decât ar fi trebuit.

Acest prejudiciu metabolic a fost agravat de o luptă hormonală. Studiul a măsurat nivelurile de leptină, un hormon cheie care semnalează sațietatea creierului. La încheierea emisiunii, nivelurile de leptină ale concurenților au scăzut aproape la zero. Șase ani mai târziu, acestea s-au recuperat doar la aproximativ jumătate din nivelurile lor inițiale, lăsându-i într-o stare de foame constantă și intensă. Combinația dintre un metabolism suprimat permanent și semnale de foame necruțătoare a creat o capcană biologică. A făcut ca o îngrășare semnificativă să fie aproape o inevitabilitate, determinată de fiziologie, mai degrabă decât de un eșec al voinței. Datele din studiu, rezumate mai jos, arată clar acest lucru.

Descoperirile științifice dezvăluie un paradox crud încorporat în premisa emisiunii. Studiul NIH a remarcat că „subiecții care au menținut o pierdere în greutate mai mare la 6 ani au experimentat, de asemenea, o încetinire metabolică concomitentă mai mare”. Acest lucru înseamnă că concurenții care au avut cel mai mult „succes” în a menține greutatea pierdută au fost cei ale căror corpuri s-au luptat cel mai mult, cerându-le să suporte o penalizare fiziologică mai severă pentru a-și menține rezultatele. Această constatare inversează complet narațiunea simplistă a emisiunii despre „câștigători” și „perdanți”. Mai mult, s-a constatat că abordarea „complet naturală” a emisiunii, bazată pe dietă și exerciții fizice extreme, este mai dăunătoare din punct de vedere metabolic decât o intervenție chirurgicală majoră. Cercetările au arătat că pacienții care au suferit o intervenție chirurgicală de bypass gastric și au pierdut o cantitate comparabilă de greutate au experimentat doar jumătate din adaptarea metabolică a concurenților din The Biggest Loser. Acest lucru sugerează că metoda emisiunii, departe de a fi o alternativă sănătoasă, ar putea fi una dintre cele mai dăunătoare căi fiziologice de pierdere în greutate popularizate vreodată.

Costul psihologic al transformării

Prețul fizic documentat de știință a fost reflectat de un cost psihologic profund, atât pentru participanți, cât și pentru publicul larg. Foștii concurenți au vorbit despre consecințele mentale și emoționale pe termen lung ale emisiunii, inclusiv dezvoltarea tulburărilor de alimentație, o imagine corporală distorsionată și un bagaj emoțional de durată. Experiența nu s-a încheiat odată cu oprirea camerelor de filmat. Concurenta Kai Hibbard a descris anxietatea persistentă de a fi constant scrutată de public ani mai târziu, cu străini care se uitau în coșul ei de cumpărături pentru a-i judeca alegerile alimentare. Pentru mulți, sentimentul de a fi celebrați pentru pierderea în greutate și apoi „abandonați” și respinși de producătorii emisiunii atunci când greutatea a revenit a dus la sentimente profunde de „înfrângere și respingere”.

Dincolo de răul făcut participanților, cercetările academice indică faptul că emisiunea a avut un impact negativ asupra societății în general, prin consolidarea stigmatizării greutății. Un studiu din 2012 a constatat că chiar și o expunere scurtă la The Biggest Loser a crescut semnificativ aversiunea telespectatorilor față de persoanele supraponderale și le-a întărit convingerea că greutatea este în întregime o chestiune de control personal — o piatră de temelie a prejudecăților legate de greutate. Un alt studiu axat pe adolescenți a constatat că vizionarea emisiunii a accentuat atitudinile negative față de persoanele obeze, potențial prin alimentarea fricii de îngrășare la tinerii telespectatori. Prin portretizarea repetată a concurenților în moduri stereotipe — ca fiind leneși, instabili emoțional sau lipsiți de voință înainte de transformarea lor — emisiunea a contribuit la o cultură toxică de body shaming.

Emisiunea a creat și a profitat în mod eficient de o buclă de feedback dăunătoare. A început cu prejudecata socială preexistentă împotriva obezității, a amplificat-o pentru divertisment prin tactici de umilire și provocări istovitoare, și apoi a transmis acel stigmat intensificat în milioane de case. Făcând acest lucru, nu a fost o parte neutră care documenta o problemă de sănătate, ci un participant activ la crearea unui mediu cultural mai ostil pentru chiar persoanele pe care pretindea că le ajută. Întreaga structură narativă a emisiunii poate fi văzută ca o formă de ritual de umilire publică. Concurenții erau prezentați prin mărturisiri pline de lacrimi ale „păcatelor” lor, forțați să treacă printr-o „penitență” publică în sala de sport și apoi judecați la cântăriri săptămânale, unde fie primeau laude, fie erau eliminați. Această piesă de moralitate, care încadra o afecțiune medicală complexă în termeni de păcat și mântuire, a avut rezonanță culturală, dar a fost dăunătoare din punct de vedere psihologic, mai ales când „mântuirea” promisă a pierderii permanente în greutate era, pentru mulți, o imposibilitate biologică.

O moștenire complicată, reexaminată

Criticile aduse în ‘The Biggest Loser: Realitatea la TV’ nu sunt în întregime noi. De-a lungul difuzării sale, The Biggest Loser s-a confruntat cu critici din partea profesioniștilor din domeniul sănătății și a criticilor care au susținut că metodele sale erau nerealiste, că accentul pus pe cifrele săptămânale de greutate era nesănătos și că premisa sa generală era mai mult despre divertisment decât despre bunăstare. Ceea ce face ca noul documentar să fie semnificativ este potențialul său de a centraliza aceste critici de lungă durată — combinând mărturiile concurenților, admiterile producătorilor și date științifice evaluate de colegi — și de a le prezenta ca o narațiune coerentă, bazată pe dovezi, unui public global masiv pe Netflix.

Titlul original al seriei, Fit for TV, funcționează ca un dublu înțeles care încapsulează această critică centrală. Pe de o parte, se referă la obiectivul concurenților de a atinge o stare fizică considerată prezentabilă pentru televiziune. La un nivel mai profund, pune sub semnul întrebării ceea ce producătorii considerau „potrivit” — sau adecvat — pentru difuzare. Documentarul susține că suferința extremă, riscurile medicale și manipularea psihologică au fost toate considerate „potrivite pentru TV” deoarece au generat un produs convingător și profitabil. Conflictul final a fost între a fi în formă fizică și a fi „potrivit pentru” cerințele mașinăriei de reality TV — două obiective pe care metodele emisiunii le-ar fi putut face reciproc exclusive.

The Biggest Loser reprezintă un studiu de caz pentru o eră anterioară a televiziunii de tip reality, în care datoria de grijă față de participanți era adesea secundară față de goana după audiențe. În anii de după apogeul său, a apărut o cerere tot mai mare de responsabilitate și supraveghere etică în industrie, alimentată de rezultatele negative bine documentate ale participanților la numeroase emisiuni. ‘The Biggest Loser: Realitatea la TV’ este un produs al acestei schimbări. Este atât o privire înapoi, cât și o poveste de avertizare, sugerând că industria este acum forțată să se confrunte cu trecutul său. Documentarul lasă în cele din urmă telespectatorii să cântărească două moșteniri conflictuale. Una este statutul autoproclamat al emisiunii ca forță inspirațională care a schimbat vieți în bine. Cealaltă este moștenirea prezentată în documentar: una de daune metabolice de durată, traume psihologice și perpetuarea unei stigmatizări dăunătoare a greutății. ‘The Biggest Loser: Realitatea la TV’ nu oferă un răspuns simplu, dar invită un public modern să reflecteze asupra costului real a ceea ce a fost odată considerat televiziune de neratat.

Serialul are premiera pe Netflix pe 15 august 2025.