Ed Gein: Adevărata poveste a vampirului din Plainfield care a inspirat „Psycho” și horror-ul modern

Dispariția lui Bernice Worden

În dimineața liniștită de 16 noiembrie 1957, în micul și modestul oraș Plainfield, Wisconsin, Bernice Worden, în vârstă de 58 de ani, a dispărut din magazinul de unelte pe care îl deținea. Era ziua deschiderii sezonului de vânătoare de cerbi și, cu o mare parte din populația masculină a orașului plecată în pădure, străzile erau neobișnuit de tăcute. Liniștea a fost spulberată în jurul orei 17:00, când fiul lui Worden, adjunctul șerifului Frank Worden, a intrat în magazin și a găsit o scenă care sugera imediat un act de violență. Casa de marcat era deschisă, iar pete de sânge închis la culoare pătaseră podeaua de lemn.

Pe măsură ce anchetatorii au început să reconstituie evenimentele dimineții, a apărut un indiciu crucial din registrele, altfel banale, ale afacerilor din acea zi. Ultima chitanță pe care Bernice Worden o scrisese era pentru un galon de antigel. Frank Worden și-a amintit o conversație care a aruncat imediat suspiciuni asupra unui localnic. El le-a spus colegilor săi ofițeri că un meșter local retras și excentric, Edward „Ed” Gein, în vârstă de 51 de ani, fusese în magazin în seara precedentă și menționase că se va întoarce a doua zi dimineață pentru a cumpăra exact acel articol. Gein, cunoscut de vecinii săi ca un om inofensiv, deși ciudat, care făcea diverse munci și ocazional avea grijă de copii, era acum principalul suspect într-o răpire violentă.

Mai târziu în acea seară, autoritățile l-au localizat pe Gein la un magazin alimentar din West Plainfield și l-au reținut. Tocmai terminase de cinat cu niște vecini, un detaliu care sublinia contrastul puternic dintre persoana sa publică placidă și realitatea întunecată care urma să fie descoperită. Cu Gein reținut, ofițerii de la Departamentul Șerifului din Comitatul Waushara s-au deplasat la ferma sa izolată și dărăpănată pentru a efectua o percheziție care avea să expună o istorie de groază dincolo de cele mai întunecate imaginații ale lor.

O casă a ororilor de nedescris

Percheziția fermei lui Gein a început sub vălul unei nopți rurale din Wisconsin. Proprietatea nu avea electricitate, forțând procesiunea sumbră a forțelor de ordine să se bazeze pe fasciculele puternice ale generatoarelor, proiectoarelor și lanternelor pentru a străpunge întunericul. Ancheta a început într-o magazie de pe proprietate, și acolo un adjunct a făcut prima dintre multele descoperiri macabre. Atârnat cu capul în jos de o bară transversală, cu funii la încheieturi și o bară la glezne, se afla trupul decapitat al lui Bernice Worden. Torsul ei fusese eviscerat și „preparat ca un cerb”. O autopsie avea să confirme mai târziu că fusese ucisă cu o pușcă de calibru.22 și că toate mutilările oribile fuseseră efectuate post-mortem.

Pe măsură ce percheziția s-a mutat de la magazie la casa principală, amploarea completă și inimaginabilă a activităților lui Gein a ieșit la iveală. Interiorul casei nu era doar o scenă a crimei, ci un muzeu al macabrului, o mărturie a unui deceniu de crime și profanări de morminte. Volumul și natura artefactelor găsite în interior i-au făcut pe anchetatorii experimentați să se simtă fizic rău; unii au fost nevoiți să iasă afară pentru a lua aer proaspăt înainte de a putea continua.

Starea fermei oferea o hartă înfiorătoare a minții fracturate a lui Gein. În timp ce păstra camerele mamei sale — etajul, salonul de la parter și dormitorul ei — ca un altar imaculat, neatins de la moartea ei și sigilat de restul casei, propriile sale spații de locuit se transformaseră într-un atelier sordid al ororilor. Această separare fizică reflecta o profundă diviziune psihologică. Altarul reprezenta figura maternă idealizată, venerată conștient, ale cărei predici puritane îi dominaseră viața. În contrast puternic, atelierul era domeniul furiei sale refulate, inconștiente, și al dorințelor perverse, unde își punea în scenă fanteziile violente și fetișiste pe surogate — femei care semănau cu mama sa. Nu putea profana ideea mamei sale, așa că profana trupurile altora în propriul său spațiu sacrilegiu. Casa însăși stătea ca o manifestare fizică a psihozei sale: un nucleu sacru înconjurat de un peisaj al profanării.

Un inventar oficial al obiectelor descoperite a catalogat o colecție de atrocități care a șocat națiunea:

• Rămășițe umane ca decor și ustensile: Anchetatorii au găsit oase umane întregi și fragmente de oase împrăștiate prin toată casa. Patru cranii umane erau fixate pe stâlpii patului lui Gein, în timp ce altele, cu partea superioară tăiată, erau folosite ca boluri de supă. Un coș de gunoi era făcut din piele umană, mai multe scaune erau tapițate cu ea, iar un abajur fusese confecționat din pielea unui chip uman.
• Trofee și îmbrăcăminte grotescă: Percheziția a scos la iveală nouă măști faciale făcute din pielea capetelor de femei, jupuite cu grijă de pe cranii și conservate. Alte obiecte includeau un corset făcut dintr-un tors feminin jupuit de la umeri până la talie, jambiere confecționate din piele de picioare umane și o curea făcută din sfârcuri umane. Într-o cutie de pantofi, ofițerii au găsit nouă vulve conservate. Alte descoperiri includeau patru nasuri, o pereche de buze folosite ca șnur pentru un stor de fereastră și unghii de femeie conservate. Poate cea mai tulburătoare creație a fost un „costum de femeie”, o vestă făcută din pielea și carnea conservate ale torsului unei femei, completă cu sâni.
• Dovezi ale victimelor confirmate: Au fost identificate și rămășițele celor două victime cunoscute ale lui Gein. Capul lui Bernice Worden a fost descoperit într-un sac de pânză, iar inima ei a fost găsită într-o pungă de plastic pe sobă. Capul lui Mary Hogan, proprietara unei taverne locale care dispăruse în 1954, a fost găsit într-o cutie, iar o mască făcută din chipul ei se afla într-o pungă de hârtie.

Artefactele au fost fotografiate la laboratorul de criminalistică al statului înainte de a fi, așa cum se menționează în rapoartele oficiale, „eliminate în mod decent”. Liniștitul meșter din Plainfield era acum demascat ca „Măcelarul din Plainfield”, un vampir care trăise nedetectat printre vecinii săi timp de ani de zile.

Crearea unui monstru: o copilărie în izolare

Pentru a înțelege ororile găsite la ferma lui Gein, trebuie să ne uităm la izolarea sufocantă și la chinul psihologic din anii de formare ai lui Edward Gein. Născut la 27 august 1906, în La Crosse, Wisconsin, a fost cel mai mic dintre cei doi fii ai lui George și Augusta Gein. Dinamica familiei era profund toxică. George Gein era un tăbăcar timid și alcoolic, adesea șomer, care își abuza verbal și fizic fiii.

Adevărata autoritate în gospodărie era Augusta. O femeie dominatoare și fanatic religioasă, ea nutrea un dispreț fervent pentru lumea din afara casei sale. Le predica neîncetat lui Ed și fratelui său mai mare, Henry, că toate femeile (în afară de ea) erau instrumente ale diavolului și că pofta și dorința carnală erau păcate de moarte. Le citea pasaje grafice din Vechiul Testament care detaliau răzbunarea divină și profețea că un mare potop va veni pentru a spăla păcatele femeilor moderne. Augusta îi descuraja activ pe fiii ei să-și facă prieteni, considerând orice contact exterior o influență corupătoare. În ciuda abuzului verbal și a controlului tiranic, Ed a dezvoltat o devotament intens și mistuitor pentru ea, o fixație care mai târziu s-a dovedit a fi nucleul patologiei sale.

În 1914, căutând să-și izoleze și mai mult familia de relele percepute ale societății, Augusta a vândut magazinul alimentar al familiei din La Crosse și i-a mutat la o fermă izolată de 275 de acri la periferia Plainfield. Această izolare fizică a servit la amplificarea închisorii psihologice pe care o construise deja pentru fiii ei. Timp de ani de zile, viața lui Ed a fost limitată la fermă și la școală, cu mama sa ca unic arbitru al realității sale.

O familie distrusă, o psihic dezlănțuit

Lumea fragilă și perversă pe care Augusta Gein o construise a început să se prăbușească cu o serie de decese care l-au lăsat pe Ed complet singur, deschizând calea spre prăbușirea sa psihologică totală. Primul care a murit a fost tatăl său, George, care a cedat în urma unei insuficiențe cardiace cauzate de alcoolism în 1940, la vârsta de 66 de ani. Moartea sa i-a lăsat pe Ed și Henry să se ocupe de fermă și să preia diverse munci pentru a-și întreține mama.

Patru ani mai târziu, la 16 mai 1944, fratele lui Ed, Henry, a murit în circumstanțe care rămân profund suspecte. La 43 de ani, Henry începuse să-și exprime îngrijorarea cu privire la atașamentul nesănătos al lui Ed față de mama lor și ocazional contesta opiniile tiranice ale Augustei în prezența lui Ed. În ziua morții sale, frații ardeau vegetație de mlaștină pe proprietate când focul ar fi scăpat de sub control. Ed a mers mai târziu la poliție pentru a raporta dispariția fratelui său, susținând că s-au despărțit în fum și întuneric.

Cu toate acestea, când a sosit o echipă de căutare, Ed a reușit să-i conducă direct la trupul lui Henry, care a fost găsit cu fața în jos într-o zonă a câmpului care nu fusese atinsă de foc. O examinare a corpului a relevat că Henry suferise vânătăi severe la cap, leziuni incompatibile cu moartea prin foc sau inhalare de fum. În ciuda acestor dovezi contradictorii, autoritățile locale, care se pare că nu credeau că blândul Ed era capabil de violență, au respins orice idee de crimă. Medicul legist al comitatului a înregistrat oficial cauza morții ca fiind asfixierea, și nu s-a efectuat nicio anchetă formală și nicio autopsie. Deși mulți anchetatori aveau să suspecteze mai târziu că Henry a fost prima victimă a lui Ed, această afirmație nu a fost niciodată dovedită.

Lovitura finală și cea mai devastatoare a venit la 29 decembrie 1945, când Augusta a murit după o serie de accidente vasculare cerebrale paralizante. Moartea ei a rupt ultima legătură a lui Gein cu familia sa și este considerată pe scară largă catalizatorul care l-a aruncat dintr-o stare de reprimare psihologică severă într-una de psihopatie activă și macabră. Pentru prima dată în cei 39 de ani ai săi, Ed Gein era complet singur la ferma izolată cu obsesiile sale întunecate și înfloritoare.

Munca vampirului: de la morminte la crimă

În anii solitari de după moartea mamei sale, Gein a transformat ferma familiei într-un laborator pentru fanteziile sale depravate. S-a întreținut cu o subvenție agricolă guvernamentală și făcând diverse munci ca meșter local, un rol care l-a menținut la periferia vieții comunității. Singur în casa în descompunere, a sigilat camerele mamei sale și a început să se cufunde în obsesiile sale, citind manuale de anatomie și reviste de scandal pline de povești despre experimente medicale naziste, micșorarea capetelor și canibalism.

Decăderea sa a început cu profanarea de morminte. Începând cu aproximativ 1947, Gein a făcut zeci de vizite nocturne la trei cimitire locale. A vizat mormintele proaspete ale femeilor de vârstă mijlocie, în special ale celor pe care le credea că seamănă cu răposata sa mamă. Mai târziu le-a spus anchetatorilor că adesea intra într-o stare de „transă” în timpul acestor excursii. Dezgropa cadavrele, le ducea la ferma sa și își folosea abilitățile autodidacte de taxidermie pentru a le tăbăci pieile și a-și confecționa colecția macabră de obiecte de uz casnic și îmbrăcăminte. A recunoscut că a jefuit cu succes nouă morminte și a condus autoritățile la locațiile lor, unde exhumările mai multor parcele i-au confirmat povestea.

Crimele comise de Gein nu au fost determinate de pasiune sau furie în sensul convențional, ci au fost acte înfiorător de utilitare. Nu părea să ucidă pentru fiorul actului în sine, ci mai degrabă pentru a achiziționa materii prime pentru ritualurile sale fetișiste atunci când sursa sa principală — cimitirele — se dovedea insuficientă. Crimele erau un mijloc funcțional pentru un scop, o condiție prealabilă pentru munca „reală” de dezmembrare și confecționare care îi îndeplinea fantezia supremă: să creeze un „costum de femeie” din piele umană pentru a putea, în cuvintele sale, „deveni mama sa”. Această abordare detașată și practică a omuciderii subliniază primatul necrofiliei și fetișismului său, distingând patologia sa de cea a ucigașilor în serie care sunt motivați în primul rând de actul de a ucide în sine.

Escaladarea sa de la profanator de morminte la criminal a început în 1954.

• Mary Hogan: În noaptea de 8 decembrie 1954, Mary Hogan, proprietara de 51 de ani a unei taverne locale pe care Gein o frecventa, a dispărut. Anchetatorii au găsit o baltă mare de sânge pe podea și un cartuș de calibru.32, dar trupul lui Hogan dispăruse. Ani mai târziu, Gein avea să mărturisească că a împușcat-o, i-a așezat trupul pe o sanie și l-a târât înapoi la ferma sa. Craniul ei și o mască făcută din chipul ei se numărau printre ororile descoperite în casa sa în 1957.
• Bernice Worden: Trei ani mai târziu, la 16 noiembrie 1957, Gein a comis ultima sa crimă confirmată. A intrat în magazinul de unelte din Plainfield și, când Bernice Worden a fost distrasă, a încărcat o pușcă de calibru.22 de pe raftul magazinului cu un glonț pe care îl adusese în buzunar și a împușcat-o. Acest act, născut din aceeași necesitate sumbră ca și uciderea lui Hogan, avea să ducă în cele din urmă la capturarea sa și să expună lumii întreaga profunzime a depravării sale.

Justiție pentru un nebun: procesul și internarea

Cazul lui Ed Gein a reprezentat o provocare fără precedent pentru sistemele juridice și psihiatrice din anii 1950. La 21 noiembrie 1957, Gein a fost acuzat în fața Curții din Comitatul Waushara de o acuzație de omor de gradul întâi pentru moartea lui Bernice Worden. Avocatul său a pledat nevinovat pe motiv de nebunie. După o evaluare psihiatrică, Gein a fost diagnosticat cu schizofrenie și, la 6 ianuarie 1958, a fost declarat incompetent mintal și inapt pentru a fi judecat.

Gein a fost ulterior internat la Spitalul Central de Stat pentru Criminali Nebuni din Waupun, Wisconsin, o unitate de maximă securitate. Timp de un deceniu, a trăit în izolare, fiind ulterior transferat la Spitalul de Stat Mendota din Madison. În această perioadă, a fost, din toate punctele de vedere, un pacient liniștit și cooperant. A lucrat în diverse posturi în cadrul instituțiilor, inclusiv ca ajutor de zidar, ajutor de tâmplar și asistent la centrul medical, și nu a cauzat niciodată probleme. Acest comportament blând contrasta atât de puternic cu natura macabră a crimelor sale, încât a continuat să nedumerească personalul medical. Singurul comportament care se pare că a deranjat personalul a fost obiceiul său de a se uita insistent și tulburător la asistentele și ajutoarele de sex feminin.

Până în 1968, medicii au stabilit că starea mentală a lui Gein se îmbunătățise până la punctul în care era acum competent să fie judecat și putea să-și asiste propria apărare. Procesul a început la 7 noiembrie 1968, la aproape unsprezece ani de la arestarea sa. Procuratura, invocând constrângeri financiare, a ales să-l judece doar pentru uciderea lui Bernice Worden. Procesul a fost bifurcat. În prima fază, un juriu l-a găsit vinovat de omor de gradul întâi. A doua fază a fost un proces în fața judecătorului Robert H. Gollmar pentru a determina sănătatea sa mintală la momentul crimei. Judecătorul Gollmar a decis în cele din urmă că Gein nu era vinovat pe motiv de nebunie, constatând că era psihotic când a ucis-o pe Worden.

Cu acest verdict, Gein nu a fost trimis la închisoare, ci a fost reinternat la Spitalul Central de Stat pentru a-și petrece restul vieții în îngrijire psihiatrică. Cu excepția unei petiții eșuate de eliberare în 1974, și-a trăit zilele în liniște între zidurile instituției, un „pacient model” a cărui existență placidă contrazicea ororile pe care le dezlănțuise.

Bunicul genului gore: umbra culturală persistentă a lui Gein

Descoperirea crimelor lui Ed Gein în 1957 a declanșat o furtună mediatică. Reporteri din întreaga lume au coborât în micul oraș din Wisconsin, iar povestea „Vampirului din Plainfield” a șocat și fascinat publicul și comunitatea psihologică deopotrivă. Mai mult decât o simplă știre senzațională, cazul lui Gein a atins o anxietate postbelică latentă, spulberând imaginea idilică a Americii rurale și introducând un nou arhetip terifiant în lexiconul cultural: vecinul liniștit și modest care ascunde secrete monstruoase.

Moștenirea cea mai profundă și durabilă a lui Gein, însă, este rolul său de muză involuntară pentru genul horror modern. Detaliile specifice, documentate, ale psihozei sale — relația cu mama sa, profanarea de morminte și confecționarea de obiecte din rămășițe umane — au fost atât de unic tulburătoare încât au furnizat materialul brut pentru unii dintre cei mai iconici răufăcători ai ficțiunii. Deși filmele pe care le-a inspirat nu sunt relatări directe ale vieții sale, ele au împrumutat selectiv elemente cheie ale patologiei sale pentru a crea monștri durabili.

Popularitatea imensă a acestor filme a dus la confundarea narațiunilor lor fictive cu faptele crimelor reale ale lui Gein. Este crucial să separăm realitatea de ficțiune. Gein nu a fost un maniac cu drujba, nici nu a făcut parte dintr-o familie canibală; deși a făcut boluri din cranii, a negat că a practicat canibalismul. A fost o figură solitară al cărei număr de victime confirmate este de două, nu zecile adesea sugerate de omologii săi cinematografici. Groaza sa reală nu a constat în numărul mare de victime sau în scenele de urmărire dramatice, ci în profanarea tăcută și metodică a morților, născută dintr-o minte deformată de izolare și obsesie.

Un mormânt nemarcat în Plainfield

Rămășițele fizice ale vieții lui Ed Gein au fost șterse sistematic. „Casa ororilor” sale, care devenise pentru scurt timp o atracție turistică morbidă pentru curioși, a fost distrusă de un incendiu de origine suspectă la 20 martie 1958, chiar înainte ca proprietatea și conținutul său să fie scoase la licitație. Când Gein a fost informat despre incendiu în timp ce se afla în arest, se pare că a ridicat din umeri și a spus: „La fel de bine”. Mașina sa, pe care o folosise pentru a transporta cadavre, a fost vândută la licitație unui operator de spectacole de bâlci care percepea publicului 25 de cenți pentru o vizionare.

Pe măsură ce sănătatea sa s-a deteriorat la sfârșitul anilor 1970, Gein a fost transferat la Institutul de Sănătate Mintală Mendota din Madison. A murit acolo la 26 iulie 1984, la vârsta de 77 de ani, din cauza unei insuficiențe respiratorii secundare unui cancer pulmonar. A fost înmormântat în cimitirul din Plainfield, în parcela familiei, între părinții săi și fratele său Henry.

Chiar și după moarte, notorietatea sa a persistat. Piatra sa funerară a devenit o țintă pentru vânătorii de suveniruri, care au cioplit bucăți din piatră de-a lungul anilor până când, în iunie 2000, întreaga piatră funerară a fost furată. A fost recuperată un an mai târziu lângă Seattle și plasată în depozit la Departamentul Șerifului din Comitatul Waushara pentru a preveni profanarea ulterioară. Astăzi, mormântul lui Edward Gein este nemarcat, o parcelă de pământ tăcută într-un cimitir liniștit din Wisconsin, care nu oferă nicio urmă fizică a omului ale cărui fapte macabre au lăsat o amprentă indelebilă și sângeroasă asupra psihicului american.