Un nou documentar aduce din nou în atenție viața și crima nerezolvată a lui Venus Xtravaganza, o artistă care a devenit un icon trans la nivel mondial datorită apariției sale în filmul de referință Paris Is Burning. Noul film, I’m Your Venus, regizat de Kimberly Reed, reia povestea la zeci de ani după moartea lui Venus, relatând o călătorie în căutarea răspunsurilor, a reconcilierii și a dreptății. Prezentat de Participant și produs de Stick Figure Productions, documentarul reunește cele două familii care au definit viața lui Venus: familia biologică în care s-a născut și familia pe care și-a ales-o pe scena ballroom din New York. Împreună, aceștia caută nu doar să elucideze un caz clasat, ci și să celebreze și să reabiliteze moștenirea unei figuri care a dăinuit mai bine de 30 de ani.
Umbra persistentă a filmului Paris Is Burning
Pentru a înțelege noul film, este esențial să-l înțelegem pe predecesorul său. Documentarul revoluționar din 1990, Paris Is Burning, a oferit lumii prima perspectivă semnificativă asupra culturii vibrante și underground a balurilor din New York, o lume creată de și pentru tinerii LGBTQ+ de culoare și latino. Filmul a documentat balurile elaborate în care concurenții se întreceau în categorii de dans, modă și „realness” (autenticitate), fiind jurizați pe baza capacității lor de a întruchipa un anumit personaj. Aceste evenimente erau mai mult decât competiții; erau un colac de salvare și un spațiu de autoexprimare într-o societate marcată de rasism, homofobie, transfobie, sărăcie și de criza iminentă a SIDA. În această lume, „casele” — familii de substituție conduse de „mame” și „tați” — ofereau adăpost, sprijin și un sentiment de apartenență celor adesea respinși de rudele lor biologice.
Venus Xtravaganza, o tânără femeie trans de origine italiană și portoricană, a fost una dintre cele mai memorabile figuri ale filmului. Un model aspirant din influenta Casă Xtravaganza, ea vorbea în fața camerei cu un amestec de vulnerabilitate candidă și ambiție acerbă despre visele sale: o mașină, o casă departe de New York și o nuntă într-o rochie albă, la biserică. Era o stea în ascensiune pe scena ballroom, dar nu avea să vadă niciodată filmul care a transformat-o într-un icon. În momentele finale și obsedante din Paris Is Burning, mama casei sale, Angie Xtravaganza, află că Venus, la vârsta de 23 de ani, fusese găsită strangulată într-o cameră de hotel. Crima ei a rămas nerezolvată, lăsându-i povestea suspendată într-un final tragic și incomplet, ce a marcat publicul timp de decenii.
O poveste a două familii
I’m Your Venus își găsește nucleul emoțional în convergența celor două familii ale lui Venus. Filmul îi prezintă pe frații ei biologici, John, Joe și Louie Pellagatti, care au crescut alături de ea în New Jersey. În momente intime, aceștia reflectează asupra trecutului, recunoscând că, deși dragostea pentru sora lor a fost neclintită, înțelegerea identității ei de gen era limitată la acea vreme. Călătoria lor este una de confruntare cu acest trecut dificil, de depășire a traumei și a regretelor adânc înrădăcinate pentru a găsi o modalitate de a-i onora memoria așa cum se cuvine. Unul dintre frați povestește despre un cadou de Crăciun — un suport pentru parfum, primul obiect distinct feminin pe care i-l cumpărase — pe care îl împachetase și îl pusese sub brad, dar pe care ea nu l-a mai primit niciodată.
Această călătorie a înțelegerii îi aduce mai aproape de cealaltă familie a lui Venus: legendara Casă Xtravaganza. Filmul oferă o perspectivă profundă asupra casei de ballroom ca sanctuar, o rețea de sprijin vitală care a primit-o pe Venus după ce a plecat de acasă. Ghidați de actuala Mamă a Casei, empatica Gisele Xtravaganza, frații Pellagatti sunt primiți în lumea în care a trăit sora lor. Documentarul urmărește întâlnirea acestor două familii aparent diferite, care împărtășesc amintiri și construiesc un front comun. Deși căutarea dreptății este misiunea declarată, acest proces de reconciliere familială — de a vindeca rănile trecutului pentru a construi un viitor promițător — reprezintă esența emoționantă a filmului.
Căutarea dreptății și a adevărului
Documentarul nu este doar o reflecție asupra trecutului, ci un participant activ în prezent. Un fir narativ central urmărește eforturile familiilor de a redeschide cazul nerezolvat al crimei lui Venus. Aceștia angajează o echipă de avocați și, într-o turnură semnificativă surprinsă de film, eforturile lor conjugate din timpul producției conving Departamentul de Poliție din New York să redeschidă oficial ancheta. Echipa de filmare devine parte a poveștii, documentând lupta cu sistemul și cererea de a reexamina un caz lăsat în uitare timp de decenii. Trans Doe Task Force, o organizație non-profit specializată în cazurile persoanelor LGBTQ+ dispărute și ucise, oferă, de asemenea, consultanță în procesarea probelor ADN.
Prin materiale de arhivă inedite și secvențe nefolosite în Paris Is Burning, filmul îi permite lui Venus să-și spună propria poveste. Aceste imagini îi recontextualizează viața, oferindu-i o voce dincolo de limitele filmului original. Într-o secvență tulburătoare, Venus povestește cum a scăpat la limită de un atac violent din partea unui bărbat care descoperise că era transgender în timpul unei întâlniri intime. Este un moment care subliniază pericolul constant cu care se confrunta și se speculează că ar putea oglindi circumstanțele morții sale.
Revendicarea unui nume, onorarea unei moșteniri
Deși rezultatul anchetei poliției rămâne incert, I’m Your Venus documentează o serie de victorii profunde și concrete obținute de familia unită. Printr-un gest istoric, aceștia reușesc să obțină schimbarea legală a numelui ei post-mortem, recunoscând-o oficial ca Venus Pellagatti Xtravaganza. Timp de ani de zile, ea fusese identificată greșit după moarte, fiind îngropată sub numele primit la naștere. Filmul urmărește familia la Cimitirul Holy Cross din North Arlington, New Jersey, în timp ce îi înlocuiesc piatra funerară cu una care poartă numele pe care și l-a ales — un act puternic de revendicare a propriei identități.
Eforturile de a o onora se extind până la originile sale. Casa copilăriei din Jersey City, un loc unde a găsit refugiu la bunica ei și a acordat unele dintre cele mai memorabile interviuri pentru Paris Is Burning, este desemnată monument istoric. Aceste fapte reprezintă o altă formă de justiție. În fața unui sistem juridic care nu oferă garanția unui deznodământ, familia și comunitatea își creează propria reparație, asigurându-se că identitatea lui Venus este onorată, povestea ei este spusă corect, iar moștenirea ei este consfințită pentru totdeauna.
Atunci și acum: o luptă care continuă
Documentarul apare într-o perioadă de reînnoită diviziune socială și politică și anulează deliberat distanța dintre trecut și prezent. Acesta prezintă povestea lui Venus nu ca pe o tragedie istorică, ci ca pe o parabolă actuală și urgentă. Filmul face o legătură directă între violența anilor 1980 și pericolele care persistă astăzi, prezentând un priveghi modern pentru O’Shea Sibley, un tânăr înjunghiat mortal în timp ce făcea voguing la o benzinărie. Scena este un memento brutal că aceeași ură bazată pe identitate care a dus la moartea lui Venus continuă să facă victime. Filmul subliniază că obstacolele sistemice și violența cu care se confruntă persoanele trans și queer, în special femeile trans de culoare, nu au dispărut. Poziționând povestea lui Venus în contextul contemporan, filmul devine o mărturie puternică a luptei neîncetate pentru siguranță, acceptare și dreptul de a exista.
Călătoria documentată în I’m Your Venus pornește de la realitatea crudă a unei crime nerezolvate, dar destinația sa este una a vindecării, a iubirii și a celebrării. Deși căutarea unui ucigaș este motorul narativ, accentul final al filmului este pus pe reconcilierea cathartică a unei familii și pe spiritul de neclintit al unei comunități. Este un portret al pierderii, dar și al iubirii copleșitoare și al demnității tenace care permit unei moșteniri nu doar să supraviețuiască, ci și să înflorească, dovedind că, deși viața este finită, un nume și o poveste pot fi revendicate pentru eternitate.
I’m Your Venus este acum disponibil pe Netflix, având premiera pe 23 iunie.
