Pădurile nu sunt atât de solidare cum credeam: noi cercetări contestă mitul „internetului” subteran al copacilor

Când te plimbi printr-o pădure, este ușor să îți imaginezi copacii ca pe niște vecini liniștiți, care se sprijină reciproc. Cărți și documentare populare au descris vaste rețele de fungi sub pământ, care leagă rădăcinile și le permit copacilor să împartă nutrienți sau chiar să trimită semnale de avertizare. Ideea a devenit cunoscută sub numele de „wood wide web” și a schimbat profund modul în care mulți oameni privesc ecosistemele forestiere.

Aceste conexiuni subterane sunt reale. Ciuperci microscopice se atașează de rădăcini și își extind filamente fine în sol. Aceste filamente pot conecta mai mulți copaci, formând rețele prin care circulă apă, carbon și substanțe nutritive de la o plantă la alta. Primele experimente au sugerat că arborii mai bătrâni sau mai viguroși transferă uneori resurse către cei mai tineri sau aflați la umbră, consolidând imaginea unei comunități cooperante.

Cercetătoare precum Suzanne Simard au contribuit la aducerea în atenția publicului a acestor rețele și a posibilei lor importanțe. În timp, ideea că arborii „au grijă” în mod activ de vecinii lor a depășit granițele mediului științific și a prins rădăcini în cultura populară.

S‑ar putea să‑ți placă șiAerogelurile inspirate de bufnițe ar putea reduce vuietul grav al orașelor

Însă cercetările mai noi complică această poveste. În loc să fie parteneri generoși, copacii conectați prin fungi s-ar putea comporta mai degrabă ca rivali care împart un spațiu limitat. Aceleași rețele care permit transferul de resurse transmit și semnale chimice între plantele apropiate. Aceste semnale pot indica dacă un copac este stresat, crește rapid sau este vulnerabil la boli.

Din această perspectivă, copacii nu trimit neapărat ajutor. Mai degrabă, își ajustează propria creștere în funcție de informațiile percepute. Dacă un copac din apropiere este în dificultate, un vecin conectat ar putea să își mărească propriul consum de resurse pentru a profita de oportunitate. Dacă un rival prosperă, ar putea să își redirecționeze creșterea pentru a concura mai eficient pentru lumină și nutrienți. Rețeaua devine astfel mai puțin un sistem de caritate și mai mult un canal de informații.

Interpretările anterioare au pus adesea accent pe exemple spectaculoase de partajare a resurselor, uneori în condiții controlate. Studiile recente sugerează că aceste cazuri nu reflectă neapărat realitatea de zi cu zi a pădurilor. În mediul natural, copacii concurează intens pentru lumină solară, apă și nutrienții din sol. Rețelele fungice care îi leagă au evoluat în acest context competitiv și este posibil să avantajeze în primul rând fungii înșiși, conectându-i la mai mulți gazde.

Această schimbare de perspectivă contează pentru că modifică modul în care înțelegem ecosistemele. A vedea pădurile ca pe niște comunități cooperante a încurajat ideea că natura se bazează pe sprijin reciproc. Recunoașterea rolului competiției și al comportamentului oportunist nu face pădurile mai dure, ci mai realiste. Organismele pot fi interconectate fără a fi altruiste.

De asemenea, această viziune influențează modul în care oamenii de știință și administratorii forestieri abordează conservarea. Dacă rețelele subterane răspândesc mai ales informații, și nu generozitate, protejarea sănătății pădurilor ar putea depinde mai puțin de conservarea unor arbori „ajutători” și mai mult de înțelegerea modului în care competiția modelează reziliența.

Imaginea copacilor ca vecini protectori va continua probabil să dăinuie în imaginația publicului. Însă, pe măsură ce cercetările avansează, pădurile apar tot mai clar nu ca niște colective armonioase, ci ca sisteme dinamice în care conexiunea și competiția coexistă permanent.