Houston Grand Opera (HGO) a anunțat numirea dirijorului american James Gaffigan ca al cincilea Director Muzical din istoria de 70 de ani a companiei. Aceasta este prima funcție titulară într-o instituție americană pentru Gaffigan, care este foarte solicitat de companii de operă și orchestre simfonice din întreaga lume. În noua sa calitate, Gaffigan va conduce compania alături de Directorul General și CEO, Khori Dastoor. Responsabilitățile sale vor include colaborarea cu muzicienii din Orchestra HGO, colaborarea cu Dastoor pentru stabilirea programului și a distribuției, sprijinirea următoarei generații de muzicieni distinși și continuarea viziunii companiei pentru repertoriul liric american.
O revenire strategică la Houston
Numirea marchează o întoarcere în oraș pentru Gaffigan, care este originar din New York. Acesta și-a obținut diploma de master la Shepherd School of Music de la Universitatea Rice. Debutul său operistic american a fost și debutul său la HGO, când a dirijat producția companiei Nunta lui Figaro. El s-a întors recent pentru a dirija prima interpretare a Orchestrei HGO în cadrul Concertului anual de Arii al Competiției Eleanor McCollum pentru Tineri Cântăreți.
Khori Dastoor, Director General și CEO al HGO, a declarat că numirea reprezintă „împlinirea unui vis ambițios”. Dastoor a menționat că publicul din Houston a fost martorul „pasiunii, energiei sale electrice și măiestriei uluitoare la pupitru”. Ea l-a numit pe Gaffigan „cel mai important dirijor american al zilelor noastre – care întruchipează o nouă generație de creație muzicală la cel mai înalt nivel” și a subliniat decizia sa de „a investi pe deplin în această companie”. „Revenirea sa este atât o dovadă de apreciere pentru orașul nostru, cât și o reflectare a ascensiunii HGO ca forță în industria globală a operei”, a adăugat Dastoor.
Gaffigan a declarat: „Am știut întotdeauna că prima funcție pe care o voi accepta în Statele Unite ca Director Muzical trebuie să fie cea perfectă”. El a continuat: „În timp ce analizam ce instituție, ce oraș și ce comunitate se aliniau viselor și obiectivelor mele pentru o instituție americană, am descoperit că HGO este partenerul meu ideal”. În declarația sa, Gaffigan a numit HGO „cea mai interesantă companie de operă din Statele Unite” și o „instituție sănătoasă, cu un potențial extraordinar și o fundație solidă pe care să construiască”. Referindu-se la studiile sale în oraș sub îndrumarea lui Larry Rachleff, Gaffigan a menționat: „Petrecându-mi anii de formare ca tânăr dirijor în Houston… am admirat compania încă de când aveam puțin peste douăzeci de ani”.
Dirijorul și instituția
HGO a lansat o campanie internațională de căutare a viitorului Director Muzical după ce Patrick Summers, Directorul Artistic și Muzical de lungă durată al companiei, a anunțat că se va retrage din funcție. După tranziție, Summers va prelua funcția de Director Muzical Emerit al HGO și va deține Catedra de Director Muzical Emerit Robert and Jane Cizik.
Gaffigan a fost selectat dintr-un „grup global de candidați”. Compania a declarat că acesta „s-a remarcat nu doar prin virtuozitatea sa la pupitru, ci și prin etosul său colaborativ, pasiunea pentru dezvoltarea tinerelor talente, abordarea sa imaginativă a programării și viziunea sa de a atinge și diversifica publicul pentru operă și muzică clasică”.
Gaffigan este în prezent Director Muzical General al Komische Oper Berlin și deține, de asemenea, funcția de Director Muzical al Orchestrei de Tineret a Festivalului Verbier. Printre titlurile sale anterioare se numără cel de Director Muzical al Palau de les Arts Reina Sofía din Valencia, Dirijor Principal al Luzerner Sinfonieorchester și Dirijor Principal Invitat atât al Netherlands Radio Philharmonic Orchestra, cât și al Trondheim Symphony Orchestra & Opera.
A dirijat pentru multe dintre cele mai importante case de operă din lume, inclusiv Metropolitan Opera, Bayerische Staatsoper, Opéra National de Paris, Zürich Opera, Vienna Staatsoper și Lyric Opera of Chicago. De asemenea, el acordă prioritate menținerii unui echilibru egal ca dirijor simfonic, conducând în mod regulat orchestre de top din SUA și Europa. Absolvent al New England Conservatory, a studiat dirijatul la Shepherd School of Music de la Universitatea Rice.
Houston Grand Opera este descrisă ca fiind una dintre cele mai mari, mai inovatoare și mai apreciate companii de operă din Statele Unite. HGO a fost un lider în comandarea și producerea de lucrări noi (76 de premiere mondiale până în prezent). HGO a efectuat numeroase turnee și a câștigat un premiu Tony, două premii Grammy și trei premii Emmy. Este singura companie de operă care a câștigat toate cele trei distincții.
Cronologie și context
Numirea a fost anunțată de Houston Grand Opera pe 6 noiembrie 2025. Căutarea internațională pentru noul director a fost lansată în toamna anului 2024. Gaffigan se află în prezent în Houston pentru a dirija producția HGO a operei Porgy și Bess de Gershwin, într-o serie de spectacole care continuă până pe 9 noiembrie 2025.
Patrick Summers a anunțat că se va retrage din funcție la sfârșitul stagiunii 2025-26. Începându-și mandatul ca Director Muzical Desemnat în stagiunea 2026-27, Gaffigan va prelua rolul de Director Muzical în stagiunea 2027-28. Contractul său inițial va avea o durată de cinci stagiuni, până în 2031-32. Summers va prelua noua sa poziție de Director Muzical Emerit al HGO în stagiunea 2026-27.
Gaffigan urmează directorilor muzicali anteriori ai HGO: Charles Rosekrans (1971-75), John DeMain (1979-94), Vjekoslav Sutej (1994-97) și Summers (1998-2026). În ceea ce privește celelalte repere profesionale ale sale, el ocupă funcția de Director Muzical General al Komische Oper Berlin din 2023. Și-a încheiat ultima stagiune ca Director Muzical al Palau de les Arts Reina Sofía din Valencia în august 2025. Debutul său la HGO a avut loc în 2011.
Alte știri despre companie: HGO este singura finalistă americană la categoria „Compania de Operă a Anului” în cadrul International Opera Awards 2025. De asemenea, compania a lansat casa de discuri Houston Grand Opera în 2025. Khori Dastoor a preluat conducerea ca Director General și CEO în 2021.
