Născut la 10 decembrie 1960, în Belfast, Irlanda de Nord, Kenneth Charles Branagh a fost al doilea din trei copii. Părinții săi, William Branagh, un tâmplar și instalator calificat, și Frances (Harper) Branagh, se născuseră amândoi în 1930. Branagh are un frate mai mare, William Branagh, Jr. și o soră mai mică, Joyce.
În 1970, când Kenneth avea doar nouă ani, familia sa a fugit de tulburările civile cunoscute sub numele de „The Troubles” din Irlanda de Nord și s-a refugiat în Reading, Berkshire, Anglia. Educația sa timpurie s-a desfășurat la școala primară Grove, urmată de școala primară Whiteknights și de școala Meadway din Tilehurst.
Legătura lui Branagh cu operele lui Shakespeare a început la frageda vârstă de 23 de ani. S-a alăturat prestigioasei Royal Shakespeare Company (RSC) și s-a făcut rapid remarcat prin interpretări de excepție în „Henric al V-lea” și „Romeo și Julieta”.
Cu toate acestea, Branagh a găsit RSC prea mare și impersonal. El a decis să își creeze propria companie de teatru, Renaissance Theatre Company, care a obținut chiar și patronajul Prințului Charles.
Branagh și-a făcut debutul ca regizor la vârsta de 29 de ani cu adaptarea cinematografică a filmului „Henric al V-lea” (1989). În film a jucat alături de soția sa de atunci, Emma Thompson. Filmul a fost un succes de critică, aducându-i lui Branagh nominalizări la Oscar pentru cel mai bun actor și cel mai bun regizor.
În 1993, Branagh l-a adus din nou pe Shakespeare în atenția publicului larg cu adaptarea sa de succes a filmului „Mult zgomot pentru nimic” (1993). Filmul a avut o distribuție de vedete care i-a inclus, printre alții, pe Denzel Washington, Keanu Reeves și Michael Keaton.
Branagh a continuat să joace, să scrie și să regizeze diverse filme de succes de-a lungul anilor 1990. Printre acestea se numără adaptarea aclamată de critici a filmului „Hamlet” (1996), în care a jucat rolul principal, și „Frankenstein” (1994), în care l-a interpretat pe Victor Frankenstein.
De asemenea, în cariera sa de actor a avut o gamă largă de roluri în filme precum „Celebrity” (1998), „The Road to El Dorado” (2000) și „Valkyrie” (2008). A mai primit o nominalizare la Oscar pentru interpretarea lui Laurence Olivier în „My Week with Marilyn” (2011).
În ultimii ani, Branagh a continuat să își extindă cariera deja impresionantă. A regizat filmul de succes cu supereroi „Thor” (2011) și a jucat și regizat adaptarea cinematografică a filmului „Crimă în Orient Express” de Agatha Christie (2017). De asemenea, a regizat și a jucat în filmul semi-autobiografic „Belfast” (2021), care i-a adus un premiu Oscar pentru cel mai bun scenariu original.
Branagh a fost căsătorit cu actrița Emma Thompson din 1989 până la divorțul lor, în 1995. Au jucat împreună în mai multe filme, printre care „Henry V” și „Mult zgomot pentru nimic”. După divorțul lor, Branagh a avut o relație cu actrița Helena Bonham Carter până în 1999. Apoi s-a căsătorit cu regizoarea de artă cinematografică Lindsay Brunnock în 2003.
Chiar dacă Branagh a părăsit Belfastul la o vârstă fragedă, el se consideră încă irlandez. Este fan al clubului de fotbal englez Tottenham Hotspur FC, al clubului de fotbal nord-irlandez Linfield FC și al clubului de fotbal scoțian Rangers FC.
De-a lungul carierei sale, Branagh a primit numeroase premii și distincții. A fost nominalizat la opt premii Oscar, devenind astfel prima persoană care a fost nominalizată la șapte categorii diferite. A primit, de asemenea, un premiu Oscar, patru premii BAFTA, două premii Emmy, un premiu Globul de Aur și un premiu Olivier.
În 2012, a fost numit cavaler pentru serviciile aduse teatrului și comunității din Irlanda de Nord. În 2015, a fost numit președinte al Academiei Regale de Artă Dramatică (RADA). În 2018, a fost distins cu titlul Freedom of the City din Belfast.
Cu o carieră de peste patru decenii, Branagh a lăsat o amprentă de neșters în lumea filmului și a teatrului. Adaptările sale ale pieselor lui Shakespeare au făcut cunoscută opera Bardului unei noi generații de spectatori.
În ceea ce privește proiectele viitoare, Branagh urmează să își reia rolul lui Hercule Poirot în filmul „A Haunting in Venice”, bazat pe „Hallowe’en Party” de Agatha Christie. De asemenea, el urmează să apară în filmul epic de război „Oppenheimer” al lui Christopher Nolan.
În concluzie, cariera ilustră a lui Kenneth Branagh este o mărturie a talentului său incomensurabil și a dedicării pentru meseria sa. De la începuturile sale în Irlanda de Nord până la realizările sale pe scena mondială, călătoria lui Branagh este o poveste fascinantă de creativitate, perseverență și strălucire artistică.
