Claire Oliver Gallery prezintă We AmeRícans, o expoziție colectivă concepută de fotograful și curatorul Ruben Natal-San Miguel, care aduce laolaltă mai multe generații de artiști portoricani și de origine portoricană. Proiectul acoperă pictură, fotografie, sculptură, gravură, textile și medii mixte. Împrumutându-și titlul din poemul „AmeRícan” al lui Tato Laviera, expoziția plasează hibriditatea culturală și comunitatea în centrul discursului și folosește arta pentru a pune în lumină narațiuni despre identitate, reziliență și istoriile cotidiene ale diasporei portoricane din New York și dincolo de el.
Abordarea curatorială tratează prezentarea atât ca documentare, cât și ca formă de păstrare a memoriei. În locul unei singure teze, Natal-San Miguel organizează lucrările într-un registru compozit: traiectorii personale care, privite împreună, conturează experiențe comune de migrație, muncă și mândrie culturală. Ideea de fond este că practicile vizuale fac mai mult decât să reflecte viața din comunitățile portoricane și nuyoricane; ele contribuie la menținerea unui arhiv intergenerațional ce leagă artiștii de cartiere, de memoria familială și de instituțiile civice.
Galeria plasează proiectul în continuitatea angajamentului său față de artiști ale căror practici lărgesc înțelegerea publică a istoriei și identității. Dedicând spațiul din Harlem unei propuneri polifonice ancorate în experiența portoricană, programul subliniază un continuum urban în care creația artistică, organizarea comunitară și edificarea instituțiilor se află într-o relație de interdependență. Amplasarea new-yorkeză nu este întâmplătoare; face parte integrantă din narațiune, legând practica de atelier de lunga tradiție culturală portoricană a orașului.
Lista artiștilor îi include pe Carlos Betancourt, Elsa María Meléndez, Erica Morales, Ruben Natal-San Miguel, Dave Ortiz, Felix Plaza, Wanda Raimundi-Ortiz, Nitza Tufiño, Beatriz Williams, James Cuebas și Danielle de Jesus. Practicile lor diferă ca materiale și procedee, dar converg tematic: scene ale cotidianului, legături intergeneraționale și textura vieților marcate de muncă. Cariera lui Betancourt în instalația performativă oferă un contrapunct orientat spre spațiul public lucrărilor mai intime, în timp ce alte contribuții ancorează prezentarea în tradițiile gravurii, ale textilelor și ale picturii narative.
Genealogiile instituționale sunt formulate explicit. Nitza Tufiño—cofondatoare a El Museo del Barrio și a Taller Boricua Printmaking Studio—leagă expoziția de o infrastructură de lungă durată a artelor portoricane din New York, subliniind că munca culturală înseamnă adesea creare de spații, formarea noilor generații și menținerea atelierelor comunitare. James Cuebas continuă acest fir prin implicarea în Rafael Tufiño Printmaking Workshop din East Harlem și în Lower East Side Printshop, unde explorează gumă bicromată, litografie, serigrafie și monoprint. Integrarea acestor rețele arată că procesul și locul sunt inseparabile în narațiunea expoziției.
Prezentarea aduce în prim-plan și vizibilități instituționale mai recente. Danielle de Jesus—cu studii postuniversitare la Yale, participare la Bienala Whitney și lucrări recente la MoMA PS1—introduce o voce mai tânără, capabilă să circule cu ușurință între contexte academice, muzeale și comunitare. Prezența ei întărește structura intergenerațională: figuri consacrate, practici bazate pe ateliere și voci emergente împart același spațiu fără ierarhii rigide.
Wanda Raimundi-Ortiz lucrează cu o gramatică hibridă—portretistică europeană, bandă desenată, performance și referințe folclorice—pentru a aborda teme legate de rasă, traumă și reparație. Parcursul ei în instituții de referință, precum Smithsonian National Portrait Gallery și Museo de Arte de Puerto Rico, alături de participări la platforme bienale internaționale, plasează We AmeRícans într-un cadru transregional. Aceste conexiuni nu sunt simple acreditări; ele indică circulația vocilor portoricane prin diverse platforme, păstrând totodată ancorarea în narațiunile comunitare.
Practicile textile, grafice și apropiate de meșteșug au o pondere aparte. Elsa María Meléndez—distinsă cu Premiul publicului în cadrul American Portraiture Today al Smithsonian—transformă acul, firul și țesăturile în instrumente de povestire și critică. Abordarea sa evidențiază modul în care artele domestice și „aplicate” devin vectori ai memoriei politice atunci când sunt activate de o atenție riguroasă la formă și la muncă. Dispozitivul curatorial așază aceste materiale, fără ierarhie, alături de pictură și fotografie, în acord cu o discuție contemporană mai amplă despre medii codificate mult timp drept „artizanale”.
Erica Morales, laureată a Rema Hort Mann Emerging Artist Grant, aduce în prim-plan dublul rol de educatoare și artistă în New York. Participarea sa adaugă o dimensiune pedagogică ansamblului, recunoscând sala de clasă, atelierul și studioul ca spații care se întăresc reciproc în transmiterea cunoașterii culturale. Accentul pus pe mentorat—formal și informal—revine de-a lungul listei de artiști și se leagă direct de logica de conservare a memoriei care animă expoziția.
Perspectivelor noi și emergente li se acordă un spațiu deliberat. Pictorița Beatriz Williams, cea mai tânără participantă, abordează legăturile și distanțele dintre moștenirea portoricană și viața de familie la New York, conturând o intimitate născută în egală măsură din memorie și din geografie. Felix Plaza își face debutul în galerie, anunțând o voce în formare între gravură și pictură. În ambele cazuri, opțiunea curatorială privilegiază mai puțin noutatea și mai mult continuitatea—felul în care următoarea generație absoarbe, modifică și reformulează temele comune.
Contextul istoric este articulat cu precizie. Expoziția face trimitere la migrația de la mijlocul secolului XX, care a transformat New York-ul, când presiunile economice de pe insulă, oportunitățile de angajare din oraș și accesibilitatea crescută a transportului aerian au atras un număr mare de portoricani pe continent. La mijlocul anilor ’60, peste un milion se stabiliseră în Statele Unite, New York devenind cel mai mare centru cultural din afara insulei. Acest fundal nu este tratat ca un simplu decor; el clarifică felul în care schimbările sociale și economice informează temele, materialele și structurile comunitare pe care artiștii le documentează și le reinterpretează.
Expoziția recunoaște, de asemenea, rolul central al femeilor portoricane în industria confecțiilor din New York—în special în Lower East Side—unde munca calificată a contribuit atât la stabilitatea familiilor, cât și la economia modei a orașului. Prin numirea explicită a acestei istorii a muncii, prezentarea leagă producția de atelier de o economie mai amplă a „facerii”—ateliere, fabrici și spații domestice în care măiestria, creativitatea și interdependența au susținut familii și cartiere. Alăturarea dintre textile și industria confecțiilor subliniază modul în care practicile materiale din galerie rezonează cu forme durabile de meșteșug și îngrijire.
Pe întregul parcurs, diversitatea mediilor este înțeleasă ca dovadă a amplitudinii narative, nu ca o listă de bifat. Pictura și fotografia apar alături de gravură, textile, sculptură și medii mixte pentru a sugera că o diasporă este, prin definiție, plurală. Referința la „AmeRícan” de Laviera întărește această idee, invocând o tradiție literară care, de decenii, concepe identitatea ca pe un compozit de limbă, memorie, vecinătate și migrație. Structura expoziției—intergenerațională, multiplatformă și ancorată în instituții comunitare concrete—dă acestei idei o formă tangibilă.
Practica personală a lui Natal-San Miguel explică tonul și metoda ansamblului. Fotografiile sale se regăsesc în colecțiile Museum of Fine Arts, Boston, The Studio Museum in Harlem și El Museo del Barrio, printre altele—un semn al angajamentului său susținut față de oraș, viața străzii și oamenii care o animă. Aici, această sensibilitate se traduce într-o strategie curatorială care privilegiază experiența trăită și înregistrarea comunitară în fața spectaculosului și tratează fiecare lucrare ca pe o narațiune parțială în cadrul unei istorii civice mai ample.
Privită în ansamblu, We AmeRícans se afirmă ca o declarație despre prezență și continuitate. Expoziția reunește figuri consacrate, practici bazate pe ateliere și voci emergente pentru a arăta cum persistă memoria culturală—prin instituții fondate și susținute de artiști, prin transmitere intergenerațională și prin materiale alese pentru rezonanța lor cu munca de zi cu zi. Rezultatul este o privire structurată și sobră asupra identității portoricane, așa cum este ea trăită și reprezentată la New York și în diaspora, în sens larg.
Locație și date: Claire Oliver Gallery, Harlem, New York — Deschisă între 5 noiembrie 2025 și 3 ianuarie 2026; recepție cu artiștii vineri, 7 noiembrie, 18:00–20:00; comunicat de presă difuzat la 3 octombrie 2025.
