Rose Valland (1898-1980) a fost o istorică de artă franceză și curatoare la Musée du Jeu de Paume din Paris, dar și o membră a Rezistenței care a documentat în secret detaliile operelor de artă jefuite de naziști. În timpul ocupației germane a Parisului (1940-1944), Jeu de Paume a servit drept depozit pentru numeroasele opere de artă furate de germani. În 1961, Rose Valland a publicat „Le Front de l’Art”, o carte bazată pe notele sale luate în secret. Astăzi, Rose Valland este recunoscută pentru rolul său în protejarea patrimoniului cultural al Franței, iar înregistrările sale sunt extrem de valoroase pentru cercetările de proveniență și eforturile de restituire.
Rose Valland a fost distinsă cu multiple onoruri, inclusiv Médaille de la Résistance française (1946). A fost numită Ofițer al Legiunii de Onoare și Comandor al Ordinului Artelor și Literelor de către guvernul francez. În străinătate, i-au fost acordate Medalia Prezidențială a Libertății din Statele Unite (1948) și Ordinul de Merit al Republicii Federale Germania (1972), devenind una dintre cele mai decorate femei din Franța.
În lunile noiembrie și decembrie, două evenimente esențiale la Christie’s vor readuce în atenție considerabila moștenire lăsată de Rose Valland:
Vânzarea unui tablou prezent într-o imagine iconică de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial
Pe 21 noiembrie, „Portrait de femme à mi-corps” de Nicolas de Largillierre, pictat în jurul începutului secolului al XVIII-lea, va face parte din licitația de picturi vechi maeștri la Paris: Maîtres Anciens: Peintures – Dessins – Sculptures. Istoria acestui tablou este strâns legată de cea a Secțiunii Monumentelor, Artelor Frumoase și Arhivelor Aliaților (cunoscută și ca Monuments Men). Furată din seiful bancar al Baronului Philippe de Rothschild (1902-1988) din Arcachon la sfârșitul anului 1940 și transferată la Jeu de Paume din Paris în februarie 1941, portretul a fost recuperat de Monuments Men în mai 1945, cu câteva zile înainte de sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, la Castelul Neuschwanstein din Bavaria, datorită notelor luate și împărtășite în secret de Rose Valland.
„Portrait de femme à mi-corps” nu este doar un tablou minunat, ci face parte și dintr-o fotografie iconică (vezi în partea de sus a comunicatului de presă) realizată în mai 1945 pe treptele Castelului Neuschwanstein din Bavaria, în care apare James J. Rorimer din Secțiunea Monumentelor, Artelor Frumoase și Arhivelor împreună cu trei soldați ai Armatei a 7-a SUA, ținând în mână trei dintre numeroasele opere de artă jefuite de germani. „Portrait de femme à mi-corps” poate fi văzut în partea dreaptă a acestei fotografii iconice, care reprezintă vizual munca și istoria importantă a Monuments Men în timpul și după al Doilea Război Mondial.
Datorită clarviziunii lui Rose Valland în luarea notelor secrete, tabloul a fost localizat la începutul lunii mai 1945 în Bavaria, alături de mii de alte opere de artă jefuite, și a fost returnat la Paris în noiembrie 1945, subliniind atitudinea pragmatică a autorităților aliate, care au favorizat un prim val rapid de restituiri. Lucrarea a fost apoi restituită oficial familiei Rothschild pe 3 mai 1946 și a rămas în colecția lor până în 1978, când a fost cumpărată la licitație de actualul proprietar. Portretul va fi oferit pe 21 noiembrie la Paris cu o estimare de €50,000-80,000.
„Portrait de femme à mi-corps” exemplifică stilul lui Nicolas de Largillierre, unul dintre cei mai proeminenți pictori din Paris în timpul domniei lui Ludovic al XIV-lea și al Regenței. Portretele sale foarte apreciate, în stilul lui Rubens și van Dyck, fac parte din colecțiile permanente ale Luvrului, Castelului Versailles și Galeriilor Uffizi, printre altele. Lucrările lui Nicolas de Largillierre primesc recunoaștere reînnoită din partea colecționarilor din întreaga lume, subliniată de noul record de licitație pentru artist stabilit la Christie’s în 2020 pentru „La Belle Strasbourgeoise”, vândută pentru €1.6 milioane.
Le Front de l’Art/ Frontul Artei: Cartea Pionieră a lui Valland, Tradusă în Engleză
Pe 10 decembrie la Christie’s New York, Fundația Monuments Men și Women va lansa prima ediție în limba engleză a „Front de l’Art” [Frontul Artei] – lucrarea pionieră a lui Valland, publicată pentru prima dată în franceză în 1961.
Pe măsură ce colecțiile private franceze jefuite treceau prin porțile Jeu de Paume, Valland asculta conversațiile germane și ținea în secret note meticuloase despre destinațiile transporturilor de tren și camion pline cu opere de artă furate. Apariția sa modestă și comportamentul liniștit acopereau istețimea și curajul său.
