Centrul de Arte Vizuale List al MIT va prezenta American Artist: To Acorn, prima expoziție personală a lucrărilor artistului în New England. Expoziția prezintă o selecție din proiectul multianual al artistului, Shaper of God, care se concentrează pe opera și viața scriitoarei Octavia E. Butler.
Practica multidisciplinară a lui American Artist investighează intersecțiile dintre tehnologie, rasă și producția de cunoaștere. De la schimbarea legală a numelui, artistul a explorat construcția identității în capitalismul rasial. Lucrările anterioare au abordat teme precum anti-negritudinea în istoria informaticii, ca în Black Gooey Universe, și supravegherea, ca în 2015 și Security Theater, aceasta din urmă transformând rotonda Muzeului Guggenheim într-o structură panoptică.
Corpusul actual de lucrări se inspiră din romanele speculative Earthseed ale Octaviei Butler, Parabola semănătorului și Parabola talanților. Aceste narațiuni, plasate într-o Americă distopică, o urmăresc pe protagonista Lauren Oya Olamina în timp ce dezvoltă sistemul de credințe Earthseed, un cadru pentru supraviețuire și comunitate în mijlocul colapsului societal și de mediu. Artistul împărtășește o legătură biografică cu Butler, ambii frecventând același liceu din Pasadena, California. Acest paralelism geografic și personal stă la baza proiectului, care ia în considerare și istoriile migrației și comunității de culoare din zonele Pasadena și Altadena.
Shaper of God se bazează pe o cercetare susținută a Arhivelor Octavia E. Butler de la Biblioteca Huntington. Expoziția va include desene în grafit realizate de American Artist, care trasează meticulos notițele, hărțile și alte efemere ale lui Butler pe hârtia de arhivă roz, necesară bibliotecii. Aceste lucrări în stil documentar sunt prezentate alături de piese mai speculative. De exemplu, To Acorn reconstruiește un indicator de stație de autobuz din epoca lui Butler, plasându-l într-un peisaj din sudul Californiei. O altă lucrare, The Monophobic Response, implică atât un film, cât și o sculptură. Aceasta reconstituie un test istoric de motor de rachetă din Canionul Arroyo Seco, reimaginat ca un test fictiv efectuat de membrii comunității Earthseed. Performanța a utilizat o replică funcțională a motorului timpuriu, construită pe baza schițelor găsite în arhivele Jet Propulsion Laboratory.
Prin aceste lucrări, American Artist examinează rolul lui Butler nu doar ca figură literară, ci și ca teoretician al supraviețuirii și al relaționalității. Expoziția navighează între documentația factuală și ficțiunea speculativă, creând o lentilă critică prin care să privim prezentul, afirmând în același timp studiul istoriei realizat de Butler însăși și avertismentele sale cu privire la posibilele viitoruri.
După cum a declarat Curatoarea Șefă, Natalie Bell: „Angajamentul lui American Artist cu tehnologia a echilibrat de mult timp o cercetare riguroasă și o critică pentru a confrunta realitățile distopice. Mișcându-se între urmele trecutului și posibilitățile imaginate, proiectul lor Shaper of God reflectă metoda pe care Butler însăși a promovat-o.”
American Artist: To Acorn este organizată de Natalie Bell, Curatoare Șefă, cu Zach Ngin, Asistent Curatorial.
Scriitoarea Octavia Butler a trăit între 1947 și 2006, publicând Parabola semănătorului în 1993 și Parabola talanților în 1998. American Artist și-a schimbat legal numele în 2013; lucrările menționate includ 2015 (2019), Black Gooey Universe (2021), To Acorn (1985) [2022], Security Theater (2023) și The Monophobic Response (2024), care reconstituie un test de rachetă din 1936. Expoziția va putea fi vizitată în perioada 24 octombrie 2025 – 15 martie 2026.
