Pangolin London prezintă Reconfiguring the Figure, o expoziție colectivă care pornește de la opera lui Lynn Chadwick pentru a urmări evoluția sculpturii figurative de la perioada postbelică până în prezent. Punând în dialog maeștri britanici ai secolului XX cu artiști activi astăzi, expoziția examinează felul în care figura a fost chestionată, fragmentată și reconstruită, pe măsură ce s-au schimbat materialele, procedeele și contextul. Mai degrabă decât să propună o teză unică, parcursul cartografiază mai multe abordări ale corpului — de la reprezentarea directă la substituția simbolică, de la suprafața reflectantă la imaginea generată din date — și, concomitent, urmărește liniile de continuitate dintre generații.
Chadwick asigură axa istorică a expoziției. Abandonând modelajul moale în favoarea unor forme construite, unghiulare, artistul dezvoltă figuri masculine și feminine — adesea solitare sau în perechi, învelite, înaripate, mergând, șezând sau culcate — ale căror siluete recognoscibile păstrează o distanță emoțională deliberată. Fețele lustruite în bronz întorc privirea vizitatorului, transformând actul de a vedea în parte a subiectului. Sintagma devenită emblematică a lui Chadwick rezumă această economie a expresiei: „No expression is an expression”.
Punctul central al prezentării este Stairs, cea mai amplă lucrare din seria omonimă. Două siluete feminine se întâlnesc pe o scară simplă — o scenă ce poate fi citită fie ca salut, fie ca indiferență — surprinsă în pragul dintre mișcare și repaus. Piesa ilustrează metoda sculptorului, care pornește de la o armătură liniară sudată și construiește din ea forma compactă; un procedeu ce îmbină claritatea arhitecturală cu o tensiune latentă și care a marcat o etapă esențială a sculpturii britanice de după război.
Acest vocabular formal este pus în relație cu intervenții de la mijlocul secolului XX care au împins figura spre registre senzuale, simbolice, scheletice sau mecanice, punând în discuție așteptările clasice. În Horse and Rider, Geoffrey Clarke combină fier forjat cu lemn adus de valuri, cules pe o plajă din Normandia; construcția hibridă evidențiază energia experimentală a unei perioade în care sudura și asamblajul deschideau rute noi pentru figurație, dincolo de turnare și cioplire.
Alte lucrări din aceeași epocă convertesc experiența trăită și urmările istorice — adesea legate de conflict — în termeni sculpturali. The Infant St George a lui George Fullard poartă în suprafețele sale de lemn și metal urmele șocului, în timp ce Soldier’s Head II a lui Elisabeth Frink comprimă volumul într-un cap marcat, sfidător, care funcționează simultan ca emblemă și mărturie. Chiar și în momentul în care sculptura britanică se îndrepta hotărât spre abstracție, artiști precum Frink și Fullard au păstrat figura umană ca teren de inovație. Figura a traversat acel viraj demonstrând elasticitate: capabilă să absoarbă neliniștile, idealurile și instrumentarul fiecărei generații.
De la acest fundament, Reconfiguring the Figure avansează către secolul XXI pentru a observa cum practica actuală lărgește sensul însuși al „figurației”. Figura nu mai este legată strict de înfățișarea corpului, ci include strategii de a exprima prezența și emoția umană prin reflexie speculară, imagistică științifică sau corpuri-substitut, precum și prin împletirea proceselor analogice și digitale.
În Human Error, Zachary Eastwood-Bloom prezintă busturi din sticlă oglindă derivate din date generate de inteligența artificială. Familiare și totuși intenționat străine, aceste busturi trimit vizitatorului propria imagine și reiau, într-o cheie digitală, jocul reflexiv întâlnit la Chadwick. Lucrarea funcționează deopotrivă ca interfață și ca portret: ideea de persoană apare mediată atât de proceduri algoritmice, cât și de mecanica privirii.
Angela Palmer deplasează reprezentarea dincolo de suprafață, spre arhitectura cogniției. În The Last Frontier, realizată în colaborare cu Harvard Medical School, artista gravează o imagine tridimensională — extrasă din o mie de micro-scanări ale creierului — în douăzeci și opt de plăci de sticlă suprapuse. Privite împreună, straturile se unesc într-un volum luminos, suspendat, care aduce imagistica științifică în practica sculpturală. Rezultatul extinde figura în zona cerebralului, propunând un portret construit din acumulări și transparențe, nu dintr-o formă continuă.
Laura Ford abordează figura prin intermediul corporalității animale. Days of Judgement – Cat 2, inspirată de The Expulsion from the Garden of Eden a lui Masaccio, introduce o siluetă felină înaltă, traversată de o neliniște discretă. Lipsită de expresie facială și totuși încărcată de tensiune, lucrarea devine un substitut al sinelui, un vehicul pentru vină și auto-investigare. Prin acest corp alegoric, Ford arată cum vulnerabilitatea și reziliența pot deveni vizibile fără a apela la reprezentarea umană directă.
Împreună, aceste propuneri lărgesc gramatica figurației și rămân, în același timp, conectate la moștenirea experimentală a lui Chadwick. Fie că este vorba despre cioplire, turnare, sudură, asamblaj, suprafețe reflectante sau imagistică medicală, figura continuă să fie un instrument flexibil pentru a investiga ce anume constituie prezența umană în sculptură. Corpul — explicit sau doar sugerat — rămâne cel mai adaptabil mediu pentru a explora experiența umană prin materie.
Lista artiștilor confirmă această amplitudine. Din nucleul mijlocului de secol: Kenneth Armitage, Michael Ayrton, John Bridgeman, Ralph Brown, Reg Butler, Lynn Chadwick, Geoffrey Clarke, Elisabeth Frink, George Fullard, John Hoskin, Bryan Kneale, F. E. McWilliam, Eduardo Paolozzi și Rosemary Young. În capitolul contemporan figurează Anthony Abrahams, Victoria Atkinson, David Bailey, Glenys Barton, Jon Buck, Terence Coventry, Zachary Eastwood-Bloom, Abigail Fallis, Laura Ford, Sue Freeborough, Thomas Merrett, Breon O’Casey, Angela Palmer, William Tucker și Anastassia Zamaraeva.
Prezentarea este însoțită de materiale documentare. Un catalog este disponibil la cerere, iar setul de imagini de referință include Stairs de Chadwick (bronz), Horse and Rider de Clarke (fier și lemn adus de mare), Soldier’s Head II de Frink (bronz), The Last Frontier de Palmer (gravură pe douăzeci și opt de plăci de sticlă) și Father Sky / Uranus de Eastwood-Bloom (bronz). Aceste elemente contextualizează accentul curatorial pus pe metodă: modul în care alegerea mediului și a procesului determină ce poate deveni o „figură”.
Reunind lucrări care merg de la armături sudate la straturi gravate în sticlă și busturi oglindă derivate din IA, Pangolin London prezintă figurația ca pe un câmp de cercetare în mișcare, nu ca pe o categorie fixă. Selecția arată cum sculptorii folosesc figura pentru a negocia proximitatea și distanța, suprafața și adâncimea, anatomia și analogia. De-a lungul parcursului, publicul întâlnește corpuri prezentate frontal, sugerate de planuri reflectante sau reconstruite din date științifice. În fiecare caz, figura poartă greutatea reprezentării și, în același timp, îi testează limitele pentru a continua să fie percepută ca umană.
Locație și perioadă: Pangolin London, Kings Place, 90 York Way, London N1 9AG — Reconfiguring the Figure se desfășoară între 19 noiembrie 2025 și 24 ianuarie 2026.
