Patricia Highsmith a fost o scriitoare americană de romane și povestiri scurte, cunoscută mai ales pentru romanele sale de suspans și thriller psihologic. S-a născut la 19 ianuarie 1921 în Fort Worth, Texas, și a crescut în New York City. Highsmith a studiat la Barnard College și la Universitatea Columbia înainte de a urma o carieră în domeniul scrisului. A obținut o recunoaștere pe scară largă pentru romanul său de debut „Străini în tren”, care a fost ulterior adaptat într-un film popular de Alfred Hitchcock.
De-a lungul carierei sale, Highsmith a scris peste 20 de romane și numeroase povestiri scurte, multe dintre operele sale fiind adaptate în filme sau seriale de televiziune. Cea mai faimoasă creație a sa este personajul Tom Ripley, un sociopat inteligent și fermecător care apare în cinci dintre romanele sale. Stilul de scriere al lui Highsmith a explorat adesea latura întunecată a naturii umane și a aprofundat teme legate de obsesie, vinovăție și identitate.
În ciuda aprecierilor critice pentru scrierile sale, Highsmith s-a confruntat cu probleme personale precum alcoolismul și depresia de-a lungul vieții. A trăit în diferite țări, printre care Franța, Anglia, Elveția și Italia, înainte de a se stabili în Elveția, unde a murit la 4 februarie 1995, la vârsta de 74 de ani.
În prezent, Patricia Highsmith este considerată una dintre cele mai mari scriitoare de romane polițiste din secolul XX și continuă să influențeze autorii moderni cu povestirile sale captivante și pline de suspans. Operele sale au fost traduse în mai multe limbi și au câștigat un cult în rândul cititorilor din întreaga lume.
Viața timpurie
Patricia Highsmith s-a născut Mary Patricia Plangman la 19 ianuarie 1921, în Fort Worth, Texas. Mama ei a fost ilustratoare, iar tatăl ei a fost un artist grafic care a lucrat în publicitate. Cei doi au divorțat înainte ca ea să se nască, iar ea a fost crescută în principal de bunica ei maternă în New York City.
Highsmith a avut o copilărie singuratică și s-a luptat cu identitatea sa sexuală încă de la o vârstă fragedă. Era văzută ca un copil ciudat, care prefera compania melcilor și a pisicilor în locul altor copii. Highsmith s-a descris mai târziu ca fiind o inadaptată care se simțea nelalocul ei în copilărie din cauza sexualității sale ambigue și a temperamentului său artistic. A ținut caiete de poezii de la vârsta de 12 ani și a trăit într-o lume fantastică creată de ea însăși. În ciuda tendințelor sale solitare, a format o legătură strânsă cu mama și bunica ei.
Educație
Patricia Highsmith a urmat cursurile Colegiului Barnard din New York, unde a studiat engleza, latina și greaca. A fost implicată în revista literară a studenților de la Barnard. După ce a absolvit în 1942, a urmat cursurile de absolvire la Universitatea Columbia, unde a studiat scriere de ficțiune și compoziție de povestiri scurte. A continuat să scrie și să publice povestiri scurte în timpul studiilor la Columbia. Highsmith nu și-a terminat studiile postuniversitare, urmând în schimb o carieră de scriitoare de benzi desenate în anii 1940. Ulterior, ea a declarat că a apreciat timpul petrecut la facultate studiind literatura și scrierile creative, deoarece a contribuit la dezvoltarea stilului și a vocii sale distinctive de scriere.
Începutul carierei de scriitor
După ce a absolvit Colegiul Barnard în 1942, Patricia Highsmith s-a luptat pentru a-și publica scrierile. A trimis povestiri scurte la reviste precum Harper’s Bazaar și the New Yorker, doar pentru a se confrunta continuu cu respingeri. Pentru a se întreține, Highsmith a avut un șir de slujbe, inclusiv lucrând într-o fabrică de păpuși și ca vânzătoare în secțiunea pentru copii a magazinului Bloomingdale’s.
Frustrat de lumea editorială, Highsmith s-a orientat către scrierea de benzi desenate la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950. A scris scenariul pentru multe titluri din seria „Romance Comics”, publicată de Crestwood/Prize Comics. Deși o considera o „muncă de hacker”, scrierea de benzi desenate i-a asigurat un salariu stabil. În acest timp, a continuat să trimită povestiri scurte la reviste și, în cele din urmă, prima ei povestire, „The Heroine”, a fost publicată în Harper’s Bazaar în 1945.
Primul roman al lui Highsmith, Strangers on a Train, a fost respins de editorul ei Harper & Brothers. Fără să se descurajeze, ea a persistat și a continuat să-și perfecționeze meseria și stilul. Povestirile ei scurte au început să apară în Ellery Queen’s Mystery Magazine la începutul anilor 1950. Al doilea efort al lui Highsmith în materie de romane, The Price of Salt, a fost publicat în 1952 sub pseudonimul Claire Morgan, deoarece aborda teme lesbiene. Deși încă se confrunta cu provocări, Highsmith începea să fie recunoscută în cercurile editoriale prin intermediul ficțiunilor sale scurte.
Succes la Breakout cu Strangers on a Train
Romanul Strangers on a Train (Străini în tren), din 1950, a reprezentat marea lovitură a lui Highsmith ca scriitoare. Acesta a fost publicat de Harper & Brothers și s-a vândut în aproape 50.000 de exemplare în primele șase luni, ceea ce i-a permis să își părăsească slujba de zi cu zi și să se concentreze pe scris cu normă întreagă.
Strangers on a Train (Străini în tren) se concentrează în jurul unei întâlniri întâmplătoare între doi bărbați, Charles Bruno și Guy Haines, într-un tren. Bruno le propune să facă „schimb de crime” – adică Bruno o va ucide pe soția înstrăinată a lui Guy dacă Guy îl ucide pe tatăl lui Bruno. Guy nu îl ia în serios pe Bruno, dar Bruno procedează la uciderea soției lui Guy. Acest lucru îl forțează pe Guy să se confrunte cu o dilemă morală, deoarece Bruno îl presează să își respecte partea sa de presupusă înțelegere.
Romanul a fost bine primit de critici și a contribuit la consolidarea reputației lui Highsmith de a crea thrillere psihologice inteligente. Ambiguitatea morală a personajelor și explorarea sentimentului de vinovăție și a dualității au fost remarcate pentru că au adăugat profunzime la ceea ce altfel ar fi putut fi un complot standard de crimă. Accentul pus de roman pe psihologia unui criminal, mai degrabă decât pe detaliile crimelor în sine, a fost relativ inovator pentru genul din acea vreme.
Adaptarea de succes a filmului Strangers on a Train (Străini în tren) într-un film de Alfred Hitchcock, în 1951, a adus o expunere și mai mare popularitate operei lui Highsmith. Deși nu a scris nicio continuare a romanului „Străini în tren”, succesul critic și comercial al romanului i-a oferit lui Highsmith încrederea și mijloacele necesare pentru a-și continua cariera literară cu o mai mare libertate creativă.
Talentatul domn Ripley și alte romane
Cea mai cunoscută lucrare a Patriciei Highsmith este thrillerul psihologic The Talented Mr. Ripley, publicat în 1955. Acest roman l-a introdus pe antieroul ei Tom Ripley, un tânăr escroc care ucide o cunoștință bogată și apoi se dă drept el. The Talented Mr. Ripley explorează teme legate de obsesie, duplicitate și natura fluidă a identității, care vor deveni mărci distinctive ale ficțiunii lui Highsmith. Cadrul său european i-a stabilit, de asemenea, reputația de romancieră a intrigii internaționale.
The Talented Mr. Ripley a fost urmat de patru continuări, fiecare dintre ele descriind o altă escapadă amorală a lui Tom Ripley. Romanele lui Highsmith despre Ripley au devenit mai satirice în timp, luând în derâdere pretențiile clasei superioare. Stilul ei de scriere a evoluat, de asemenea, trecând de la atmosfera noir din prima carte la comedie neagră.
Pe lângă seria Ripley, Highsmith a scris multe romane de suspans psihologic, adesea axate pe criminali, escroci și relații întortocheate. Lucrări precum The Cry of the Owl, This Sweet Sickness și The Two Faces of January tratează obsesia, confuzia identitară și ambiguitatea morală. Highsmith a scris, de asemenea, numeroase povestiri scurte, dintre care multe împărtășesc tonul tulburător și temele de psihologie anormală regăsite în romanele sale. Ea a preferat să se concentreze pe drame personale intime mai degrabă decât pe intrigi bazate pe acțiune.
Procesul de scriere și influențe
Patricia Highsmith a avut obiceiuri de scriere unice și s-a inspirat dintr-o serie de influențe literare. Adesea scria în timp ce era înconjurată de melci în grădina sa și chiar îi lua cu ea în călătorii. De asemenea, Highsmith bea în mod regulat în timp ce scria, păstrând un pahar de whisky sau gin lângă mașina de scris.
Mai mulți autori au avut o influență majoră asupra stilului de scriere și a temelor lui Highsmith. A fost o cititoare avidă a lui Dostoievski și a admirat modul în care acesta aprofunda dimensiunile psihologice ale personajelor sale. Highsmith a apreciat, de asemenea, talentul lui Oscar Wilde de a surprinde contradicțiile umane. Piesa de teatru Rope de Patrick Hamilton, care se concentrează pe doi tineri care comit o crimă doar pentru plăcerea de a o face, a contribuit la inspirarea intrigii din Strangers on a Train.
Highsmith a devenit cunoscută pentru abilitatea ei de a construi suspans prin intermediul vieții interioare a personajelor. Ea s-a concentrat pe deteriorarea morală a protagoniștilor care își raționalizează impulsurile întunecate și coborârea în crimă. Această tensiune psihologică a fost o semnătură a tehnicii sale de suspans. În loc să se bazeze pe violență, acțiune și răsturnări de situație surprinzătoare, Highsmith a construit intriga prin mințile ambigue din punct de vedere moral ale criminalilor și escrocilor. Capacitatea ei de a intra în mintea unor astfel de personaje și de a le înțelege raționamentele întortocheate a impresionat mulți alți scriitori.
Viața personală
Patricia Highsmith a dus o viață personală neconvențională care a provocat adesea controverse. Deși s-a întâlnit pentru scurt timp cu scriitorul Marc Brandel, Highsmith nu s-a căsătorit niciodată și nici nu a avut copii. Era lesbiană în mod deschis, într-o perioadă în care homosexualitatea era tabu și ilegală în multe locuri.
Highsmith a avut numeroase aventuri cu femei de-a lungul vieții sale. Una dintre cele mai importante relații a fost cea cu artista Carol Plant, în anii 1940. La începutul anilor 1950, a avut o relație romantică cu sociologul Ellen Blumenthal Hill, care era căsătorită la acea vreme. Relația lor s-a încheiat amarnic câțiva ani mai târziu.
În 1966, Highsmith a început o relație cu scriitoarea Marijane Meaker, care a durat doi ani. De asemenea, ea a avut o poveste de dragoste intensă cu artista Caroline Besterman, care s-a întins pe parcursul a zeci de ani. Highsmith avea tendința de a se îndrăgosti inițial de iubiții ei, înainte de a-și pierde în cele din urmă interesul.
Highsmith a călătorit mult prin Europa de-a lungul vieții, locuind în Anglia, Franța, Italia și Elveția pentru perioade lungi de timp. Vorbea fluent franceza și admira cultura europeană. Cu toate acestea, ea s-a confruntat ocazional cu discriminare și ostilitate în calitate de americancă homosexuală declarată în străinătate.
Highsmith s-a preocupat profund de problemele sociale și politice, susținând drepturile animalelor și opunându-se violenței. A contribuit financiar la multe cauze care îi erau dragi. Cu toate acestea, opiniile ei puternice și personalitatea ei înțepătoare i-au adus frecvent probleme. Era cunoscută pentru intensitatea, recluziunea și interesul ei pentru partea întunecată a naturii umane.
Cariera ulterioară și moartea
În ultima parte a carierei sale, Highsmith a primit numeroase premii și distincții care îi recunosc contribuțiile semnificative la literatură. În 1980, a primit premiul O. Henry pentru povestirea „The Snail Watcher”. De asemenea, a primit premiul „Silver Dagger” al Crime Writers’ Association în 1964 și 1975.
Ultimii ani ai lui Highsmith au fost petrecuți în Elveția, unde locuia de la începutul anilor 1960. A continuat să scrie și să publice noi romane și povestiri, deși producția ei a încetinit în ultimii ani. Starea ei de sănătate s-a deteriorat din cauza unei combinații de anemie, diabet și afecțiuni hepatice cauzate de consumul excesiv de alcool. Highsmith a murit la vârsta de 74 de ani în 1995, în Locarno, Elveția.
După moartea sa, Highsmith a continuat să primească recunoaștere postumă și o reevaluare critică a operei sale. Multe dintre romanele sale au fost adaptate în filme, introducând scrierile sale în fața unui public nou. În 2009, a primit premiul „Outstanding Mystery Writer of the 20th Century”, acordat de Mystery Writers of America. Reputația ei ca unul dintre cei mai talentați și influenți scriitori de romane polițiste din secolul XX nu a făcut decât să crească în timp.
Moștenirea
Patricia Highsmith a lăsat un impact profund asupra genurilor de suspans și thriller, impact care se resimte și astăzi. Thriller-urile sale psihologice au introdus personaje și teme mai întunecate și mai complexe, care au rupt convențiile din literatura polițistă. Ea a explorat ambiguitatea morală a psihicului uman într-un mod fără precedent.
Highsmith a inspirat nenumărați scriitori prin capacitatea ei de a intra în mintea criminalilor și de a crea o intimitate inconfortabilă între cititor și protagoniștii adesea amorali. Scriitori precum Ruth Rendell și Gillian Flynn au citat-o pe Highsmith ca fiind o influență majoră asupra propriilor romane polițiste complexe din punct de vedere psihologic. Personajul ei, Tom Ripley, în special, a stabilit modelul antieroului psihopat fermecător și genial care încă populează multe thrillere.
Dincolo de semnificația sa literară, opera lui Highsmith a lăsat și o amprentă culturală. Romanul său din 1955, The Talented Mr. Ripley, a fost adaptat într-un film din 1999, cu Matt Damon în rolul principal, introducând personajele sale întortocheate în fața unui nou public. Personajul Ripley continuă să fascineze, alți actori precum John Malkovich și Barry Pepper preluând rolul în adaptări ulterioare. Filmele bazate pe alte romane ale autoarei, în special Strangers on a Train, sunt considerate clasice.
Astfel, deși Highsmith nu este un nume cunoscut, precum Agatha Christie, poveștile sale întunecate și pătrunzătoare din punct de vedere psihologic au contribuit la dezvoltarea genului thriller și încă mai au ecou în rândul publicului. Ea a extins limitele ficțiunii de mister și a lăsat o moștenire pe care autorii moderni de suspans continuă să o construiască.
Citate notabile
Patricia Highsmith a fost cunoscută pentru perspectivele sale pătrunzătoare asupra scrisului, vieții și naturii umane. Iată câteva dintre cele mai provocatoare citate ale ei:
Despre scris:
„Este o ușurare minunată să realizezi că actul de a scrie îți corectează gândirea, pe măsură ce avansezi.”
„Nu mi se pare dificil să scriu, dar mi se pare foarte dificil să mă apuc de scris.”
Despre viață:
„Posibilitatea de stimulare emoțională este cea care îi atrage pe oameni către roman.”
„Artistul creativ pare a fi aproape singurul tip de om pe care nu l-ai putea întâlni niciodată pe un teren neutru. Îl poți întâlni doar ca artist. El nu vede nimic în mod obiectiv, pentru că propriul ego se află întotdeauna în prim-planul fiecărei imagini.”
Despre natura umană:
„Cred că majoritatea romancierilor au un singur personaj și îl cunosc atât de bine încât îl pot adapta la orice situație și la orice carte pe care o scriu.”
„Primesc adesea scrisori de la cititori care susțin că nu numai că au rezolvat misterul dintr-unul dintre romanele mele, dar că au descoperit, din punct de vedere psihologic, „de ce” a crimei în sine. Au înțeles motivele criminalului, spun ei. Dar adevărul este că nici eu nu înțeleg. Nu mă interesează teribil de mult motivele criminalului. Pe mine mă interesează efectul asupra altor oameni.”
Citatele lui Highsmith dezvăluie perspectivele ei pătrunzătoare asupra scrisului, vieții și naturii umane, care au contribuit la moștenirea ei ca romancieră de renume.
